| |
La ,
l'agence américaine de la Défense pour les concepts avancés, qui
a récemment abandonné le développement de Rascal (Responsive Access,
Small Cargo, Affordable Launch), un projet de petit lanceur à faible
coût mis en œuvre en moins de 24 heures, reste impliquée dans le
développement d'autres programmes avancés qui visent avant tout
à sécuriser l'utilisation que font de l'espace les Etats-Unis pour
leur activité économique et leur sécurité nationale (satcom, milsat
(alerte avancée), renseignement), positionnement / navigation, metsat).
S'il est peu probable que l'on assiste un jour à un 'Pearl Harbor
spatial', les Etats-Unis sont conscients qu'une attaque sur un des
composants de leur stratégie spatiale, surtout lors d'un conflit,
n'est pas exclue. La Darpa est engagée dans le développement de
programmes qui visent à empêcher des pays tiers à utiliser l'espace
contre les Etats-Unis, ainsi qu'à renforcer l'interopérabilité entre
les forces terrestres et les infrastructures spatiales en orbite.
Parmi ces programmes on citera les projets Orbital Express, de Télescope
spatial de surveillance (SST) et d'avion spatial Falcon.
Orbital Express
Orbital Express doit démontrer la faisabilité d'utiliser un vaisseau
spatial automatisé pour réapprovisionner en combustible, améliorer,
et prolonger la vie d'un satellite en orbite spécialement adapté
dans ce but.
Cela abaissera significativement le coût des opérations dans l'espace
et fournira de nouvelles possibilités radicales pour les vaisseaux
spatiaux militaires, telles une manoeuvrabilité élevée (rendant
les satellites plus difficiles à détecter, donc à attaquer), des
opérations orbitales totalement autonomes, ou encore la modification
de satellites durant leur durée de vie afin de les adapter à mesure
des besoins en fonction de nouvelles missions ou de l'évolution
de la technologie.
Télescope spatial de surveillance
Le programme SST comprend un observatoire terrestre, basé sur un
télescope optique de grande ouverture et à large champ, destiné
à la recherche d'objets très faibles sur l'orbite géosynchrone,
comme par exemple les nouveaux satellites non identifiés qui peuvent
apparaître soudain sans que leur but ou leurs intentions soient
connus.
Falcon
Le projet Falcon, un ambitieux projet qui vise à valider de nouvelles
technologies pour le vol hypersonique d'engins et de lanceurs réutilisables.
Ce projet, militaire avant tout, prévoit le développement d'un avion
hypersonique (HTV, l'Hypersonic Technology Vehicle) capable de décoller
depuis une piste militaire conventionnelle, de transporter jusqu'à
5500 kg et de franchir plus de 16.000 km en moins de 2 heures. Avion
militaire par excellence, ces missions seront orientées vers le
renseignement, la surveillance et la reconnaissance
Le Falcon sera développé par étapes. Dans un premier temps les américains
ont prévu de construire un petit lanceur (SLV, Small Launch Vehicle),
d'où l'intérêt de la NASA pour ce programme qu'elle finance en partie.
Ce lanceur doit être capable, à l'horizon 2025 de placer de petits
satellites sur une orbite basse et bien entendu capable d'accélérer
l'avion militaire jusqu'aux vitesses hypersoniques. Ce petit lanceur,
s'il voit le jour, sera capable de placer sur orbite basse jusqu'à
450 kg. Une autre étape consistera à développer un démonstrateur
hypersonique puis un véhicule hypersonique.
|
