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Assisterait-on aux prémices d'une restructuration dans le secteur
des opérateurs de lanceurs privés ?
La firme américaine
annonce le rachat de , en pleine déconfiture financière qui s'était lancé,
à la fin des années 90, dans le développement d'un lanceur réutilisable
connu sous le nom de K-1 dont la mission principale est la desserte
de la Station spatiale internationale (ISS). Cette opération devrait
permettre de relancer le projet d'autant plus facilement que près
de 75 % du programme était achevé.
,
qui planche sur la
construction d'un avion spatial réutilisable pour le marché prometteur
du tourisme spatial (le Rocketplane XP) vise avec le K-1 de les marchés gouvernementaux, notamment ceux de la
NASA et du Pentagone. En outre, Rocketplane ambitionne de devenir
un des acteurs majeurs du secteur.
Vue d'artiste du K-1 de Kistler Crédit
Kistler Aerospace
A terme, c'est-à-dire avant la fin de la décennie, c'est le marché
des lancements commerciaux, notamment l'orbite basse, qu'ambitionne
la firme américaine. Ses dirigeants ont annoncé soumettre des propositions
de services à la NASA pour le transport de fret et autres charges
utiles payantes à destination de la Station spatiale internationale.
D'autant plus que la NASA a clairement affiché sa volonté de recourir
aux services de firmes privées pour ce type de mission, bien que
l'Agence spatiale tarde à passer les premiers contrats ou protocoles
d'accords.
Enfin, Rocketplane s'intéresse également aux contrats gouvernementaux,
en particulier ceux du Pentagone.
Bien que la date du premier lancement n'ait pas été communiquée,
Rocketplane vise fin 2007, début 2008 pour la mise en service de
son lanceur.
Le K-1 de Kistler Aerospace
Le lanceur K-1 est un vecteur dont les deux étages seront propulsés
par des moteurs produits en Russie et basés sur la technologie des
moteurs russe NK-33. Ses moteurs sont achetés par le sous-traitant
américain Aerojet, qui possède par ailleurs les droits et informations
nécessaires pour produire les moteurs de K1 sur le territoire américain.
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