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La NASA a dévoilé le calendrier prévisionnel des 19 derniers vols
de navette prévus avant leur retrait définitif, toujours programmé
pour 2010. Elle a également annoncé les charges utiles qui seront
transportées par les 7 prochaines navettes, toutes à destination
de la Station.
Ce calendrier prévoit 5 vols en 2006, 6 missions en 2007, autant
en 2008 et trois navettes à destination de la Station spatiale internationale
en 2009, le dernier vol devant intervenir en août 2009. Sur ces
19 vols, 18 seront à destination de la Station spatiale internationale,
dans le cadre de missions d'assemblage et 1 navette est prévue pour
rejoindre le Télescope spatial Hubble pour une mission de service,
prévue en 2007 ou 2008.
La NASA a réaffirmé qu'Atlantis serait bien la première navette
retirée. Son dernier vol est prévu en mai 2008. Quant au laboratoire
européen Columbus il serait lancé en juin 2007 par Atlantis. Autre
élément important de la Station, le nœud de jonction 2 (Node-2)
sera lancé par Discovery en mai 2007. Le Node 2 sera attaché au
laboratoire américain Destiny et utilisé pour faire la jonction
entre les laboratoires scientifiques japonais et européen (respectivement
Kibo et Columbus).
Notez qu'Endeavour, sera la première navette à utiliser, en octobre
2006, le SSPTS (Station/Shuttle Power Transfer System), un système
qui permet au véhicule spatial de se ravitailler en énergie électrique
sur la station, ce qui de facto permettra au Shuttle de rester jusqu'à
jours 15 jours amarré à la Station.
La NASA n'a pas fourni plus d'informations sur les prochaines étapes
de la séquence d'assemblage de la Station spatiale. Les dirigeants
des agences spatiales impliquées dans la construction de la Station
se rencontrent ces jours-ci et doivent s'accorder sur un nouveau
calendrier d'assemblage des éléments à lancer ainsi que de l'organisation
des opérations pendant cet assemblage.
On sait juste qu'Atlantis, en juin et décembre 2006 livrera à la
Station des segments de poutre tribord et bâbord. Initialement,
ces segments de poutre devaient former l'Integrated Truss Structure
(ITS). Il s'agit d'une structure composée de 9 pièces maîtresses
pour une longueur de 109 m. L'ITS supportera alors les huit paires
de panneaux solaires américains (40m x 13 m chacun, 32 m pour une
largeur de 11 m hors mât de support), les radiateurs et dissipateurs
de chaleur, le système de rails où évolue le transporteur mobile
américain sur lequel est installée la base mobile canadienne qui
supporte le Canadarm2.
Calendrier prévisionnel des 19 derniers vols
de navette
2006
Mai : Discovery (STS-121)
Juin : Atlantis (STS-300, Mission de secours de STS-121)
Juillet : Atlantis (STS-115)
Octobre : Endeavour (STS-116)
Décembre : Atlantis (STS-117)
2007
Mars : Endeavour (STS-118)
Mai : Discovery (STS-119)
Juin : Atlantis (STS-120)
Août : Endeavour (STS-122)
Octobre : Discovery (STS-123)
Novembre : Atlantis (STS-124)
2008
Février : Endeavour (STS-125)
Avril : Discovery (STS-126)
Mai : Atlantis (STS-127)
Juillet : Endeavour (STS-128)
Octobre : Discovery (STS-129)
Décembre : Endeavour (STS-130)
2009
Mars : Discovery (STS-131)
Mai : Endeavour (STS-132)
Août : Discovery (STS-133)
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