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L'astéroïde 2004 VD17 a été classé 2 sur l', qui vise à quantifier les risques posés par des astéroïdes
et autres comètes susceptibles de percuter la Terre. Cet astéroïde
est l'objet NEA connu le plus dangereux pour notre planète (near-Earth
asteroid : c'est-à-dire dont l'orbite est proche de celle de la
Terre)
Le risque d'un impact n'est pas exclu. Il pourrait survenir en mai
2102. Noter qu'il s'agit que d'une probabilité d'une chance sur
1000 qui se base sur 687 observations étalées sur 475 jours, d'où
son classement 2 sur l'Echelle de Turin. Cette approximation s'explique
par la difficulté qu'ont les astronomes de déterminer précisément
l'orbite d'un objet aussi faiblement petit et massif et facilement
d'autant plus que plusieurs facteurs sont à prendre en compte (masse
de l'objet, gravité des planètes et autres satellites).
Pas d'inquiètude à avoir
D'après les observations menées depuis le sol, 2004 VD17 aurait
un diamètre d'environ 500 mètres et serait d'une masse d'environ
1 milliard de tonnes. S'il devait percuter la Terre, cet astéroïde
dégagerait une énergie de plus de 10.000 mégatonnes et provoquerait
une catastrophe à l'échelle globale. En attendant des observations
plus poussées, notamment radar, les astronomes précisent que nous
ne devons pas nous inquiéter. Comme à chaque fois, tout laisse à
penser que les observations plus poussées permettront aux astronomes
de le déclasser de 2 à 0 sur l'Echelle de Turin
Reste qu'à court terme aucune observation n'est possible, l'astéroïde
s'éloignant de la Terre. La prochaine opportunité de mener une campagne
d'observation est prévue lorsque 2004 VD17 se rapprochera une nouvelle
fois de la Terre ce qui permettra aux astronomes de mieux déterminer
ses caractéristiques et surtout son orbite de façon à tracer précisément
sa trajectoire et déterminer quand et à quelle distance il passera
au plus près de la Terre. (cette formulation est correcte ?) oui
Apophis
Apophis est un autre astéroïde NEA et classé 1 sur l'Echelle de
Turin. Un impact est potentiellement possible en avril 2036, avec
une chance sur 5000. Cet astéroïde est plus petit que 2004 VD17.
Son diamètre est estimé à 300 m et sa masse à quelque 100 millions
de Tonnes.
Apophis et 2004 VD17 sont les deux seuls objets classés au-delà
de 0 sur l'Echelle de Turin.
Echelle de Turin
L' a été initiée par Richard Binzel, qui travaille sur
le projet depuis 10 ans maintenant. Elle tient compte de plusieurs
facteurs : la taille et la vitesse de l'objet céleste, ainsi que
sa trajectoire. Les valeurs vont de 0 à 10 sans utilisation des
décimales. Cette "note" est attribuée avant chaque passage de l'objet
céleste près de la terre.
Le classement 2 sur l'Echelle de Turin
Un objet au niveau 2 dans cette échelle signifie que la collision
est très improbable en raison d'une trajectoire proche de la Terre.
Il demande l'attention des astronomes mais il n'y a pas de raison
de prévenir le public. Des observations ultérieures doivent permettre
de requalifier le risque au niveau 0. Comme le souligne la ,
à mesure que nos moyens d'observations se modernisent de nombreux
astéroïdes devraient être découverts ces prochaines années et classés
2.
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(13.04.05)
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