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La firme américaine
vient de proposer à la NASA, dans le cadre de son initiative ,
plusieurs concepts de cargos spatiaux pour la desserte de l'orbite
basse et notamment de la Station spatiale internationale. La firme
américaine s'est associée à deux autres firmes du secteur, MacDonald,
Dettwiler & Associates et Ball Aerospace, pour concevoir cette famille,
qui a reçu le nom générique de Apex.
Spacehab est bien connu des spécialistes et on ne peut pas dire
qu'elle fait son entrée sur le marché commercial du transport spatial,
puisqu'elle travaille depuis de nombreuses années avec la NASA.
Elle fournit notamment le laboratoire habité installé dans les soutes
des navettes spatiales à l'intérieur duquel les équipages peuvent
mener des expériences scientifiques dans un environnement pressurisé.
Spacehab propose de développer une famille de trois cargos spatiaux
de façon à répondre aux besoins spécifiques de la NASA, du Pentagone
et du secteur privé. Ces engins seront conçus pour être lancés au
moyen de vecteurs différents. On pense bien évidemment aux lanceurs
dépensables des familles Atlas et Delta, mais la firme US n'exclut
pas la possibilité d'utiliser d'autres moyens occidentaux.
Bien que Spacehab vise les marchés gouvernementaux, essentiellement
celui de la NASA et dans une moindre mesure celui du Pentagone,
Spacehab convoite également les marchés prometteurs du tourisme
spatial et celui de la recherche privée en sciences de la vie et
des métaux. Un marché bien moins médiatisé que celui du tourisme
spatial mais qui semble offrir des débouchés bien plus importants
qu'initialement pensé.
Spacehab prévoit donc de mettre sur le marché trois versions dérivées
d'un même module :
- L'Apex 100, un cargo de transporter 380 kg et lancé par un petits
lanceurs de type Falcon 1.
- L'Apex 300 un cargo capable d'emporter jusqu'à 4 tonnes de charges
utiles. Il serait lancé par un lanceur de type Delta 2.
- L'Apex 400. Il s'agit de la version lourde de la famille, capable
de transporter jusqu'à 12 tonnes et tiré par un lanceur lourd.
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(08.03.06)
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