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Le programme scientifique de l'Agence spatiale européenne Vision
Cosmique pour la période 2015 - 2025 est en cours d'élaboration.
Un appel à proposition de missions à d'ores et déjà été lancé en
vue du lancement d'une première mission début 2017.
L'Agence spatiale européenne a défini 4 grands thèmes qui constitueront
la base des futures missions de Vision Cosmique 2015 - 2025. Ces
thèmes, véritable feuille de route du programme, s'inscrivent en
droite ligne avec ceux sur lesquels se sont appuyées les missions
de Vision
Cosmique pour la période 2004 - 2014 :
- Cosmologie et structure de l'Univers ;
- Origine et évolution des galaxies ;
- Histoire de la Voie lactée et de ses voisins ;
- Naissance et formation des étoiles ;
- Origine et évolution des systèmes planétaires.
Ce nouveau programme démarre dans un contexte difficile marqué par
une activité opérationnelle sans précédent dans l'histoire de l'Agence.
Avec 14 missions en activité, 3 en cours de construction et 4 en
phases de définition, l'Agence est contrainte à des arbitrages qui
immanquablement une incidence financière sur ses futures décisions
et limite d'ores et déjà ses marges de manœuvre.
Les thèmes de Vision Cosmique 2015 - 2025
Quelles sont les conditions qui ont amené la formation des planètes
et l'apparition de la vie ?
- du gaz et poussière à la formation des
étoiles et planètes
Mieux comprendre la formation des étoiles et des planètes en
étudiant les nuages de gaz et de poussières à l'intérieur desquels
naissent les étoiles et partant de là forment un système de planètes
autour d'elles.
- des exoplanètes aux bio marqueurs
Rechercher des exoplanètes autour d'autres étoiles similaires
au Soleil ;
Regarder s'il existe des bio marqueurs dans leurs atmosphères ;
Tentative d'acquérir des images significatives de ces nouveaux mondes
montrant autre chose qu'un simple point lumineux autour de son étoile
parent.
- Vie et habitabilité du Système Solaire
Explorer in situ la surface et les premiers mètres du sous-sol
d'objets telluriques du Système Solaire que l'on pense avoir possédé
un environnement ou des niches biologiques aptes à soutenir une
forme de vie, qu'elle soit primitive ou au premier stade de son
évolution ;
Visiter également les objets du Système Solaire où l'on pense que
la vie, sous une forme ou une autre, existe, perdure ;
Explorer les régions du Système Solaire où les conditions rendent
possible l'émergence d'une forme de vie.
Comment le Système Solaire fonctionne ?
Après les planètes du système interne, grands objectifs de Vision
Cosmique 2004 - 2014 (3 missions ont été lancées vers
Mars (Mars Express), Vénus (Venus Express), et Mercure (BepiColombo),
l'ESA va poursuivre l'exploration robotique du Système Solaire en
se focalisant sur les planètes gazeuses et leurs lunes (Jupiter,
Saturne, Uranus et Neptune).
- du Soleil jusqu'à la limite de sa sphère
d'influence
Etude de l'environnement, du plasma et du champ magnétique autour
de la Terre, de Jupiter, des pôles du Soleil et également au niveau
de l'héliopause. Il s'agit de la frontière marquant le début de
l'espace interstellaire où le vent solaire rencontre le milieu interstellaire.
- Les planètes géantes et leur environnement
Etude in situ du système jovien, en particulier Jupiter, son
atmosphère et la structure interne de ses satellites Ce thème aborde
l'étude du Système Solaire dans son ensemble, c'est-à-dire jusqu'à
la limite de la sphère d'influence du Soleil région soit dit en
passant très peu connue des astronomes.
- Astéroïdes et autres petits corps du Système
Solaire
Retour sur Terre d'échantillons de NEO, ces objets dont l'orbite
les amènes à croiser de façon rapprochée et fréquemment la Terre
;
Rôle de ces objets dans la formation des planètes telluriques.
Quelles sont les Lois fondamentales de la physique de l'univers
?
Explorer les limites de la physique contemporaine Les lois de la
physique que l'on tient pour admises ne s'appliquent pas aux conditions
extrêmes et ne sont pas non plus capables d'expliquer les premières
fractions de seconde qui ont suivi le Big Bang. Il s'agit donc d'explorer
des phénomènes aussi peu connus que sont le comportement de la matière
dans des environnements de températures et d'énergies extrêmes ou
les ondes gravitationnelles.
Comment l'univers a-t-il commencé et de quoi est-il fait ?
Bien que les grandes lignes de la formation de l'Univers sont connues,
le Big Bang en lui-même et les premiers instants de la formation
de l'Univers sont très mal connus. Aujourd'hui, moins de 5 % de
la masse de l'Univers a été identifiée ! Le reste serait composé
de matière noire (+ ou - 23 %) et d'énergie noire.
Définir les processus physiques qui ont mené à la phase inflationniste
de l'Univers. Etudier la nature et l'origine de l'énergie noire
qui accélère l'expansion de l'Univers ;
Découvrir les premières structures qui se sont assemblés par
effet gravitationnel, précurseurs des galaxies, des groupes et amas
de galaxies que l'on observe aujourd'hui.
Conclusions
On le voit, les questions à traiter s'annoncent passionnantes et
occuperont les spécialistes de la science spatiale pendant une période
de 15 à 20 ans. Tels que défini par l'ESA, les objectifs de Vision
Cosmique laissent entre voir des missions passionnantes visant à
découvrir la nature des planètes évoluant au-delà de notre système
solaire ; envoyer une sonde vers Jupiter et sa lune Europa ou peut-être
un retour sur Titan ; tenter une première observation d'un trou
noir ou encore lancer une sonde interstellaire propulsée par une
voile solaire.
Ces objectifs ambitieux nécessiteront des sauts technologiques significatifs
et le développement de nouvelles technologiques spatiales à même
de repenser complètement le concept classique de la mission robotique
telle que défini aujourd'hui.
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