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Le lancement réussi du deuxième exemplaire d'un lanceur Falcon 1
et l'échec de la satellisation de la charge qu'il transportait en
raison d'une défaillance technique ou structurelle survenue au niveau
du deuxième étage sont à considérer comme un succès.
Lancé depuis l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall, Falcon
1 a atteint l'altitude d'environ 300/320 km (pour 700 km visés)
à quelques encablures de la Station spatiale internationale qui
tourne autour de la Terre sur une orbite comprise entre 350 et 420
km.
D'après ,
les objectifs de ce vol de qualification ont été remplis à 95 %.
Il a permis de vérifier le bon fonctionnement des 2 étages (jusqu'à
l'incident), la séparation des étages 1 et 2, l'éjection de la coiffe
ainsi que l'allumage du second étage.
L'échec de la satellisation serait du à un problème survenu en fin
de phase propulsive lorsque le deuxième étage a connu une période
d'oscillations de plus en plus intenses jusqu'à H +5mn 04sec alors
qu'il se trouvait à environ 180 km.
Les données de vol sont en cours d'analyse et d'ici quelques jours
on devrait avoir une meilleure idée de ce qui a provoqué de dysfonctionnement
de l'étage.
En l'état, SpaceX prévoit toujours 2 lancements de Falcon 1 d'ici
la fin de l'année. Un tir est prévu avant la fin de l'été avec un
milsat américain et un satellite malaisien devrait être lancé cet
automne.
Falcon 1
Bien que développé sous fonds privés, le programme Falcon de SpaceX
à le soutien de la DARPA, de l'Armée de l'Air des Etats-Unis et
dans une moindre mesure de la NASA au travers du programme .
Falcon 1 est un petit lanceur en ligne de 2 étages propulsé par
un moteur alimenté par de l'oxygène liquide et du kérosène. Certains
composants du premier étage sont prévus pour être réutilisables.
Avec ce petit lanceur, la firme américaine souhaite s'octroyer des
contrats gouvernementaux US (civils et militaires) pour le lancement
de satellites de moins de 570 kg sur les orbites basses. SpaceX
se positionne sur le marché des lancements commerciaux en se fixant
comme objectif de casser les prix. Un lancement sur une fusée Falcon
1 est proposé à 6,7 millions de dollars, soit environ le tiers du
prix du marché.
Falcon-1 préfigure une capables de lancer jusqu'à 10 tonnes
sur l'orbite de transfert géostationnaire et un peu moins de 25
tonnes en orbite basse.
Rappelons que la première tentative de lancer une Falcon-1 en mars
2006 s'est soldée par un échec. Une fuite de carburant, suivie d'un
incendie ont provoqué l'explosion du petit lanceur et la perte de
FalconSat-2, le satellite qu'elle devait mettre en orbite.
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