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S'il semble acquis que la NASA opte pour un
sur un sol en dur pour poser l'Orion lunaire, l'Agence spatiale
américaine à le choix entre un ensemble de rétrofusées ou de coussins
gonflables pour absorber le choc de l'impact et poser la capsule
en douceur. Notez que dans les 2 cas, la descente se fera sous parachutes.
Rétrofusées
A priori, le choix de la NASA portera sur les rétrofusées. Ce type
de moteur est utilisé depuis plusieurs décennies sur les capsules
Soyouz. A notre connaissance aucun dysfonctionnement n'a été signalé
pendant l'atterrissage. Sans quoi, l'équipage aurait sérieusement
été mis à mal au moment de l'impact.
L'emplacement de ces rétrofusées autour de l'Orion n'a pas été déterminé.
Certains à la NASA voudraient s'appuyer sur l'expérience et l'expertise
des russes et donc les installés autour de la base, comme c'est
le cas avec Soyouz et d'autres préféreraient les installer au-dessus
de la capsule, dans les montures des parachutes.
Coussins gonflables
Quant à l'option des coussins gonflables, elle a ceci d'intéressant
que les structures gonflables sont à la 'mode'. Les américains
ont une certaine expérience dans ce domaine. 6 à 8 coussins sont
prévus. Ils se rempliront d'air et d'azote à environ 300 mètres
du sol.
Le système envisagé par la NASA est très similaire aux coussins
gonflables de la mission MER qui rappelons le a vu les rovers Spirit
et Opportunity atterrir sans encombre sur Mars en 2004. Cependant,
l'atterrissage a été des plus chaotique. Les rovers ont rebondi
plusieurs fois avant de s'immobiliser. Bien évidemment, il n'est
pas question d'adapter ce système à Orion en l'état. La NASA
planche sur un système de coussins capable de dégonfler au fur et
à mesure que l'air se comprime.
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