Endeavour et son équipage de 7 astronautes ont décollé du centre spatial Kennedy hier matin à 7h28 (heure de Marseille), pour une mission de 16 jours pendant laquelle seront installés la première partie de Kibo, le laboratoire scientifique de la JAXA et le manipulateur agile spécialisé du Canada (Dextre). 5 sorties extravéhiculaires sont prévues

Après l'intégration réussie de Columbus, le laboratoire scientifique européen, à la Station spatiale, c'est autour des Japonais et des Canadiens de se passionner pour cette mission. La navette transportera également le joint de remplacement pour l'axe de tangage du bras télémanipulateur de la Station spatiale et divers matériel.

7 astronautes

L'équipage d'Endeavour sera composé de 7 astronautes. Dominic Gorie sera le commandant de la mission STS 123 et Gregory Johnson sera le pilote. Les autres membres de l'équipage seront Robert Behnken, Mike Foreman, Rick Linnehan, Garrett Reisman et Takao Doi, astronaute de la JAXA.

Léopold Eyharts

A l'issue de la mission, l'astronaute de la NASA Garrett Reisman restera à bord de la Station. Il remplacera l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Léopold Eyharts qui reviendra sur Terre à bord d'Endeavour après un séjour relativement court à bord de la station, destiné à vérifier que tous les systèmes de Columbus fonctionnent et que les scientifiques sur Terre peuvent recevoir les données du laboratoire.

Kibo (Espoir en japonais)

Le laboratoire scientifique Kibo se compose de deux modules distincts installés l'un sur l'autre. Le premier, le module pressurisé logistique d'expérimentation (ELM-PS) sera installé de façon provisoire sur Harmony. Le deuxième élément, le module habitable pressurisé (PM), sera monté pendant la mission suivante en mai 2008. Lors de cette même mission, le bras robotique japonais sera également mis en place et le module ELM-PS intégré à sa position définitive.

Le module pressurisé logistique d'expérimentation (ELM-PS). Crédit NASA

Kibo est aussi équipé d'un sas scientifique qui permet de transférer et d'exposer les expériences à 'environnement spatial sur des palettes externes qui seront livrées ultérieurement.

Lorsqu'ils seront pleinement Columbus et Kibo renforceront les capacités de recherche de la station en permettant des expériences portant sur la médecine spatiale, la biologie, les observations terrestres, la production de matériaux, les biotechnologies et les recherches en matière de communications.

Dextre

Le manipulateur agile spécialisé, plus communément appelé Dextre est le troisième et dernier élément du Système d'entretien mobile, la contribution du Canada à la Station spatiale internationale. D'une grande dextérité, d'où son nom, il est constitué de deux bras.

Dextre pourra être installé à l'extrémité du Canadarm2, sur la Base mobile ou sur l'un des points de stabilisation (connus sous le nom de bornes électromécaniques) répartis sur la Station. Cependant, il sera utilisé le plus souvent monté à l'extrémité libre du Canadarm2 qui le conduira à proximité de la charge utile à entretenir le long de la grande poutre de la Station.

Fixé sur la base mobile, il pourra fonctionner de concert avec le Canadarm2. Dextre à la manutention pendant que le bras robotique lui fournit l'équipement d'entretien.

Il sera utilisé pour enlever et remplacer de petits composants à l'extérieur de la station, là où une manipulation de précision est requise. Il est équipé de projecteurs, de matériel vidéo, d'une plate-forme d'outils et de quatre porte-outils.

Note

Le Système d'entretien mobile (MSS) est un des éléments essentiels de la Station. Il est constitué du Canadarm2 (SSRMS, Space Station Remote Manipulator System), de la Base mobile (MBS, Mobile Base System) et du Manipulateur agile spécialisé Dextre (SPDM, Special Purpose Dexterous Manipulator).