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Le laboratoire de recherche de l'armée de l'Air des Etats-Unis ()
a autorisé à poursuivre plus en avant le développement de son
projet d'avion spatial Lynx.
Lynx
Cet avion spatial remplace le projet Xérus. Il a cela d'original
qu'il est conçu pour transporter 2 personnes, le pilote et un passager
ou 1 pilote et de petites charges utiles pour des vols suborbitaux.
Il pourra décoller et atterrir horizontalement, comme un avion de
n'importe quel aéroport ce qui le rend utilisable n'importe où sur
Terre.
C'est cette capacité de transport et de projection n'importe où
sur le globe qui a conduit l'US Air Force à s'intéresser
et soutenir ce projet.
Sur le plan environnemental, XCOR Aerospace annonce que le carburant
utilisé par le Lynx, un mélange de Kérosène et d'oxygène liquide,
rejettera moins de particules que les combustibles solides et les
moteurs de fusées hybrides.
Les premiers vols d'essais sont prévus courant 2010. Une cinquantaine
seront nécessaires avant de tenter des vols suborbitaux, ouvrant
la voie à la commercialisation de l'avion dès sa qualification.
Marché commerciaux
vise les marchés commerciaux du lancement de microsatellites
sur orbite basse, des vols en microgravité et celui du tourisme
spatial.
Concernant les vols touristiques, le Lynx se démarque de ces principaux
concurrents, en particulier Virgin Galacti et dans une moindre mesure
Astrium avec des vols ne dépassant pas les 60 km d'altitude pour
une totale de la mission d'une trentaine de minutes. De quoi en
tout cas connaître pendant 4 minutes environ les premiers effets
de l'apesanteur avant une descente et un atterrissage comme un avion
classique. Temps de vol annoncé : une trentaine de minutes contre
une heure et demie pour les autres appareils
L'avion spatial de la firme européenne et le SpaceShipTwo de Branson
atteindront bel et bien les 100 km l'altitude qui marquent, la frontière
entre la Terre et l'espace.
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