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| 11.03.08 |
Les
futures versions de l'ATV |
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Le principal défaut de l'ATV c'est de ne pas être réutilisable.
Au terme de leur mission de 6 mois, chaque ATV finit sa carrière
brûlé dans l'atmosphère, au-dessus de l'océan pacifique après une
rentrée destructive contrôlée.
Et c'est bien dommage pour un engin de cette valeur. Seul un manque
d'ambitions et de moyens financiers ont contraint l'Agence spatiale
européenne à développer cet engin utilisable une seule fois.Cependant,
des évolutions possibles sont à l'étude et déjà on planche sur la
façon dont les retombées et avancées du programme ATV pourront s'intégrer
dans les projets spatiaux du futur.
Ces études ont surtout essayé de démontrer la faisabilité à moindre
coût de développer à partir de la structure de l'ATV, une famille
de véhicules spatiaux qui n'ont plus rien à voir avec le
simple conteneur destiné à apporter des vivres et
du fret aux équipages à bord de la Station.
Projet d'utilisation
d'une petite capsule récupérable. Crédits
ESA / D. Ducros
La conception modulaire de l'ATV (Automated Transfert Vehicle) se
prêterait relativement facilement à certaines adaptations. Il est
constitué d'un module de service, de charge d'utile et du système
d'amarrage à la Station.
L'ATV pourrait être capable un jour d'emmener des Européens
dans l'espace.
Plusieurs adaptations envisagées
Parmi les adaptations envisagées, on citera les options permettant
l'amarrage de l'ATV pas seulement sur la partie russe de l'ISS,
mais également sur la partie US en utilisant un système d'amarrage
universel, avec une ouverture plus large pour le transfert de fret.
Il permettrait de transférer des armoires entières de matériel scientifique
(International Standard Payload Racks ou ISPR). Ou encore de développer
un transporteur logistique non-pressurisé (Unpressurised Logistics
Carrier ou ULC) qui pourrait apporter vers la Station plusieurs
tonnes d'équipement - qui n'exigerait pas un transport en milieu
pressurisé.
Capsule de rentrée atmosphérique, non habitée
Une des adaptations prévoit le remplacement du module pressurisé
par une capsule de rentrée atmosphérique ce qui permettrait de redescendre
sur Terre toutes sortes de charges utiles. Ce projet s'appuiera
sur l'expérience de la capsule de rentrée atmosphérique menée en
octobre 1998 (ARD).
Etude exploratoire d'un ATV équipée
d'une capsule de rentrée atmosphérique, non habitée.
Crédits ESA / D. Ducros
Cette option permettant de ramener des charges utiles depuis l'ISS
est l'une des plus faciles à mettre en oeuvre. Ce serait d'ailleurs
une étape possible vers l'évolution d'une capsule de secours qualifiée
pour le vol humain.
Un véhicule de transport d'équipage (Crew Transport Vehicle ou
CTV)
Autres études exploratoires menées, l'adaptation de l'ATV en véhicule
habité. Plusieurs modifications seront nécessaires pour qualifier
l'engin pour le vol habité (bouclier de rentrée, procédures d'atterrissage
et de récupération). Le module pressurisé de l'ATV serait utilisé
comme véhicule de secours dans un premier temps avant d'envisager
d'en faire un véhicule de transfert d'équipage entre la Terre et
la Station, lancé par une Ariane 5 dite 'man-rated'.
Laboratoire scientifique
En l'état, l'ATV s'amarre à la Station. Il est seulement utilisé
pour le déchargement de matériel. Une des évolutions possibles serait
de le faire évoluer vers un laboratoire automatique à proximité
de la Station et capable de s'en amarrer périodiquement pour réapprovisionnement
et appui logistique. Cette idée est séduisante car le niveau de
microgravité pourrait être bien meilleur que sur l'ISS. Un vaisseau
spatial en vol libre pourrait également servir de capsule de secours
à l'équipage en cas d'extrême urgence.
Notons que ce concept a déjà été évoqué lors de l'élaboration du
projet Colombus. Avant de devenir le la boratoire scientifique que
l'on connait, Columbus était en effet envisagé comme une unité autonome,
capable de s'amarrer périodiquement à la station.
 Mini
Station spatiale
Projet très en amont d'une
petite station spatiale. Crédits ESA / D. Ducros
Des études exploratoires ont également été menées pour voir la faisabilité
de construire une "mini station spatiale" en réunissant plusieurs
ATV au moyen de deux mécanismes d'amarrage, un à l'avant et un à
l'arrière, pour former une sorte de train.
Idées exotiques
Parmi les scénarii les plus exotiques, on citera l'adaptation pour
le transport de plusieurs tonnes d'équipements comprenant des télescopes
spatiaux, d'équiper le noyau de l'ATV d'une petite capsule éjectable
capable de renvoyer environ 150 kilogrammes de cargaison à terre
à la fin de sa mission.
D'autres évolutions envisageraient de s'appuyer sur la structure
de l'ATV pour concevoir un véhicule de transfert planétaire capable
de transférer de grosses charges utiles telles que des véhicules
d'exploration, des vaisseaux planétaires et des télescopes spatiaux,
vers des orbites lunaires ou martiennes.
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