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Deimos, la plus petite des 2 lunes de Mars a été photographiée par
la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter avec une résolution
de 20 m par pixel de sorte que des détails de 60 mètres sont visibles.
Ces images ne vont pas révolutionner les connaissances scientifiques
que nous avons de Deimos qui ressemble plus à un astéroïde qu'à
un satellite. Elles le montrent tel qu'il est ; un monde ovoïdal
de 12 km, sombre, lisse et très peu cratérisé qui se caractérise
par de longues stries. Le cratère le plus grand mesure environ 3
km et sa période orbitale est de 1 jour, 6 heures, 17,9 minutes.
Sa surface est recouverte d'une épaisse couche de régolithe qui
a fini par effacer le relief en remplissant les cratères les plus
anciens.
Notez que pour l'exploration humaine du Système Solaire, Phobos
et Deimos pourraient être utilisés comme postes-avancés. Ils sont
d'excellents promontoires martiens et pourraient servir de base
pour l'exploration à distance de Mars. Depuis leur surface, les
astronautes pourraient télécommander des robots en temps réel, en
s'affranchissant ainsi du délai de communication Terre - Mars, qui
rend les opérations de pilotage particulièrement laborieuses. Une
telle solution serait idéale pour étudier sans les perturber d'éventuels
écosystèmes martiens.
Dans le cas de Phobos, les cientifiques soupçonnent l'existence
de poches d'eau sous sa surface de sorte que l'utilisation de cette
ressource naturelle est à l'étude.
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