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Le satellite GOCE a été lancé aujourd'hui avec succès depuis le
Cosmodrome de Plesetsk par une fusée Rockot. Construit par , ce satellite a été conçu pour collecter avec une
précision inégalée des données du champ gravitationnel terrestre
au moyen d'un
dont le fonctionnement nous a été expliqué en détail par Max Bard,
le Chef de projet de cet instrument ().
Les données ainsi acquises pendant les 24 mois que doit durer la mission permettront d'établir la toute première cartographie mondiale haute résolution du champ gravitationnel terrestre qui devrait être fondamentale pour des applications en océanographie, géophysique, géodésie, glaciologie et climatologie.
La détermination du géoïde (forme de la Terre suivant la surface de gravité constante à l'altitude 0) avec une précision inférieure au centimètre en altitude servira de référence aux futures mesures sur les mouvements océaniques :
- Mesure des courants côtiers ;
- Mesure des courants de profondeur ;
- Meilleur suivi de la montée des eaux ;
- Meilleure détermination des volumes d'eau et quantités de chaleur
déplacés par les courants océaniques (élément essentiel du moteur
climatique global).
sur la dynamique des glaces polaires :
- Suivi géodésique des calottes ;
- Cartographie des soubassements rocheux en Antarctique et au Groenland
;
- Suivi de l'épaisseur des glaces et de leur fonte
Note
GOCE est la première mission opérationnelle d'exploration de la
Terre du programme de l'Agence spatiale européenne mais le premier satellite
de ce programme a été ,
perdu pendant son lancement en octobre 2005. Le satellite n'avait
pas pu rejoindre son orbite en raison d'une défaillance de son lanceur,
une fusée Rockot similaire à celle qui a lancé avec succès GOCE
!
Cet ancien missile russe sera de nouveau utilisé par l'Agence spatiale
européenne cet été pour lancer SMOS, second satellite explorer du
programme Planète Vivante, conçu pour mesurer la salinité
des océans et l'humidité des sols.
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