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Solar Orbiter est une mission de l'ESA avec la NASA comme partenaire
international qui permettra de faire des progrès significatifs sur
la connaissance du Soleil et de l'héliosphère. Elle succédera à
SOHO en 2017 et s'approchera du Soleil comme aucune autre mission
ne l'a fait auparavant.
Elle sera placée à environ un quart de la distance du Soleil à la
Terre. Cette orbite rendra possible des périodes d'observation en
phase avec la rotation solaire. Ceci permettra, pour la première
fois, d'associer directement des observations à haute résolution
spatiale d'évènements à la surface solaire et dans la couronne avec
des mesures in situ dans le vent solaire. Elle permettra également
:
- D'obtenir des résolutions spatiales en imagerie 5 fois meilleures
qu'auparavant (au périhélie) ;
- D'observation in-situ de l'héliosphère interne d'aussi près que
45 rayons solaires (0,21 UA) ;
- D'observer pour la première fois la surface du Soleil ainsi que
la couronne à partir d'un point en quasi co-rotation avec le Soleil
;
- D'obtenir des images des régions polaires du Soleil jusqu'à des
latitudes de 38° en fin de mission.
Mis bout à bout, l'ensemble de ces données et celles déjà acquises
par le passé renforceront les capacités des scientifiques à prévoir
la météorologie spatiale, à mieux comprendre les interactions entre
le Soleil et la Terre et ouvrir un nouveau chapitre de la recherche
sur l'héliosphère.
Etat d'avancement du projet
(Italie) finalise la phase de conception préliminaire
qui va se terminer dans le courant de l'année et l'ESA et la NASAont
annoncé la sélection de .
Design envisagé
pour Solar Orbiter Crédit ESA
Cette mission est considérée comme une des 2 missions possibles
pour les 2 premières missions moyennes du programme de l'Agence spatiale européenne pour les années 2015
/ 2025.
Bien qu'elle soit en concurrence avec 5 autres missions, il est
peu probable que l'ESA l'abandonne d'autant plus que la NASA est
le partenaire international de la mission et fourni à ce titre,
3 instruments. Une première sélection sera faite en 2011.
Les relations Soleil-Terre
Le Soleil est un des thèmes principaux de recherche de l'Agence
spatiale européenne qui est partie prenante dans le Programme international
'Vivre avec une étoile' ().
Ce programme constitue une initiative sans précédent car des agences
spatiales du monde entier unissent leurs efforts afin d'étudier
la manière dont les variations de l'activité solaire affectent l'environnement
de la Terre et d'autres planètes aussi bien à court terme qu'à long
terme. Un ensemble cohérent de missions d'études du Soleil ont été
lancées et l'effort est prévu pour continuer ces prochaines années.
Europe
Avec le lancement de missions comme Ulysses, la première sonde à
explorer les régions de l'espace situées au-dessus et en dessous
des pôles solaires, SOHO qui observe plus particulièrement l'atmosphère
du Soleil et les mouvements qui agitent sa surface, en fournissant
chaque jour un "bulletin météorologique" solaire ou encore des quatre
satellites de la constellation Cluster II et la mission sino-européenne
Double Star qui étudient les interactions entre le vent solaire
et la magnétosphère terrestre, la communauté scientifique a fait
des avancées significatives dans la compréhension des propriétés
physiques du Soleil et les relations Soleil-Terre de sorte que des
prévisions météorologiques du Soleil ont été mises en place ce qui
permet de prévoir l'activité du Soleil et qui peut affecter la distribution
de l'électricité sur Terre et perturber le trafic aérien et les
systèmes de télécommunications ou encore affecter le fonctionnement
des satellites en orbite et menacer la sécurité des astronautes.
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