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(initialement Muses-C) lancée en mai 2003 a rejoint son objectif,
l'astéroïde Itokawa en septembre 2005. La sonde vole maintenant
de concert avec l'astéroïde et non pas en orbite comme on peut le
penser ! Elle se situe à une altitude moyenne de 20 km mais des
survols bien plus rapprochés on lieu à près de 4 km au-dessus de
la surface de l'astéroïde.
Depuis le mois de septembre, les observations de Hayabusa ont permis
aux scientifiques de modéliser l'astéroïde de façon à préparer au
mieux la suite des opérations, qui rappelons le consiste pour la
sonde à récupérer des échantillons du sol et les rapporter sur Terre.
Notez que des observations scientifiques ont permis de tracer une
carte globale de la surface de l'astéroïde et déterminer la composition
de sa surface et de sa structure au moye n
notamment d'un spectromètre. Reste que toutes les données n'ont
pas été exploitées.
L'astéroïde Itokawa vu par la sonde
Hayabusa Crédit JAXA
Reste que la sonde ne se porte pas aussi bien que la
(l'Agence spatiale japonaise) le souhaiterait.
a perdu deux roues à réaction de son système de contrôle d'altitude
ce qui contraint la JAXA à modifier le profil de mission de la sonde
(lire notre article du 10.10.05). Cette défaillance a pu être corrigée
en utilisant les petits moteurs de la sonde pour l'orienter au prix
d'une consommation importante de carburant.
Cette surconsommation de carburant avait dans un premier temps contraint
les responsables de la mission a ne prévoir qu'une tentative pour
récupérer des échantillons de la surface au lieu des quatre initialement
prévues. Or, des simulations effectuées au sol ont permis de définir
un profil de mission qui doit réduire la consommation du carburant
de sorte que la sonde Hayabusa est en mesure d'effectuer deux tentatives
pour récupérer des échantillons.
Les deux tentatives sont prévues les 12 et 25 novembre 2005. Elles
seront précédées d'une répétition générale le 4 novembre.
La sonde japonaise doit accoster sur l'astéroïde pour y prélever
y prélever quelque grammes d'échantillons du sol. La très faible
gravitation de Itokawa interdit à la sonde d'atterrir. La récupération
des échantillons se fera à l'aide d'une sorte de cornet. Dès que
ce cornet touchera le sol, un détecteur déclenchera l'éjection d'un
projectile de 5 grammes qui sera propulsé à une vitesse de 300 m/s.
Sous l'impact, des fragments et de la poussière seront éjectés de
la surface et recueillis avant d'être transférés dans une capsule
via le cornet. L'opération sera reproduite à trois reprises (trois
projectiles sont prévus) en 3 endroits différents. La durée de contact
sur l'astéroïde est estimé à 1 seconde par prélèvement.
Articles connexes
(10.10.05)
(16.09.05)
(13.09.05)
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