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L'Agence spatiale russe vient d'annoncer le lancement d'un télescope
spatial fonctionnant dans l'ultraviolet en 2008. Elle a également
invité les pays européens, l'Inde et la Chine à participer à ce
projet ambitieux. Cette proposition de coopération pour un projet
somme toute assez modeste parait surprenante. Toujours est-t-il
que la Chine a répondu favorablement à cette proposition et qu'une
décision officielle est attendue d'ici la fin de l'année.
Deux autres télescopes spatiaux devraient voir le jour et selon
nos informations, recueillies lors du Salon du Bourget qui s'est
tenu en juin 2005, l'ensemble de ces projets sont bien avancés.
Les études exploratoires ont été passées de sorte que l'Agence spatiale
russe planche également sur un interféromètre spatial et un observatoire
spatial fonctionnant dans le X et le rayonnement gamma.
Lors de la présentation de ces projets au Salon du Bourget (juin
2005) il semblait que l'interféromètre spatial était le projet le
plus avancé. Visiblement ce n'est pas le cas. Avec l'annonce du
lancement en 2008 du télescope spatial UV, on voit mal Roskosmos
engager la construction simultanée de deux instruments de ce type.
Télescope UV
Selon les spécifications initiales, cet observatoire (Spectr-UF)
doit être lancé en 2008 au moyen d'une fusée Zenit-2 équipée d'un
étage Fregat. D'une masse totale de 2500 kg, il sera placé sur le
point de Lagrange L2, à environ 1,5 millions de km de la Terre.
Sa durée de vie opérationnelle est d'au moins 5 années. Il étudiera
les propriétés chimique et physique de l'atmosphère des planètes,
la coma des comètes mais également le milieu interstellaire. Il
se veut complémentaire d'Hubble. Bien que le HST fonctionne également
dans l'UV, Spectr-UF utilisera des longueurs d'ondes différentes.
Interféromètre spatial
Quant à l'interféromètre spatial (Spectr-R), sont lancement était
prévu en 2007. Il sera vraisemblablement reporté. D'une masse de
3600 kg, il sera également lancé par une fusée Zenit-2 équipée d'un
étage Fregat et placé sur une orbite elliptique de 600 km par 330.000
km. Sa durée de vie opérationnelle est d'au moins 5 années. Il sera
dédié à l'étude de la Voie Lactée, des galaxies et des quasars dans
les ondes radio. Il observera également les trous noirs, les étoiles
à neutrons et la structure du milieu interstellaire, en particulier
les gaz chauds du plasma.
Télescope X et gamma
Dernier télescope en cours de développement, Spectr-RG. Il s'agit
d'un télescope conçu pour l'observation des régions chaudes de l'Univers
dans les longueurs d'ondes du X et du gamma. Il s'agit du projet
le moins avancé. Son lancement est prévu en 2011. Il sera placé
sur une orbite elliptique de 366 km à 200.000 km et fonctionnera
lui aussi au moins 5 années.
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