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On en sait un peu plus sur les raisons qui ont poussé les responsables
de la mission a interrompre la descente de la sonde ,
le 3 novembre dernier lors de la répétition générale de la première
tentative de collecte d'échantillons.
Tout avait bien commencé, en temps et heures prévus. Ordre avait
été donné à la sonde d'entamer sa descente le jeudi 3 novembre à
19h17 TU. Hayabusa se trouvait alors à 3,5 km au-dessus de la surface
de l'astéroïde. la phase de descente a été nominale jusqu'à approximativement
700 mètres d'altitude. L'attitude et le contrôle de trajectoire
de Hayabusa avaient été pris en charge par l'ordinateur embarqué
de la sonde selon le programme initial. Cependant, l'ordinateur
a détecté des données anormales. Or à cet instant, la sonde se trouvait
à moins de 700 m au-dessus de Hayabusa, de sorte que les contrôleurs
au sol n'avaient pas le temps de tergiverser sur la pertinence des
informations reçues en temps quasi-réel au risque de perdre la sonde.
Il a donc été décidé d'annuler la descente de la sonde et lui faire
prendre de l'altitude. L'ordre d'interruption a été transmis de
la Terre le 4 novembre à 03h30 TU. L'annulation de la manœuvre a
également empêché la sonde de larguer le petit robot
qui devait rebondir contre la surface avant de s'immobiliser.
Dès que la sonde s'est trouvé à bonne distance de Itokawa, un échange
de données entre la sonde et la Terre a rassuré les responsables
de la mission. Aucune anomalie technique n'affecte la charge utile
et le système de contrôle d'altitude. Reste que la
n'a pas encore déterminé la nature de l'anomalie détectée..
Une nouvelle répétition est toutefois prévue avant d'envisager la
première tentative de collecte d'échantillons de la surface de l'astéroïde
Itokawa.
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