Le lanceur russe Soyouz, opéré par Starsem, a parfaitement accompli sa mission en plaçant Venus Express sur une trajectoire interplanétaire la menant à Venus. On en attendait pas moins de Soyouz qui après plus de 1700 tirs à son actif, habités ou non, reste à ce jour le lanceur le plus utilisé au monde.

Le Soyouz utilisé pour lancer Venus Express est une fusée à quatre étage équipée de l'étage Fregat. Cet configuration est une des solutions les plus rentables pour les missions allant de l'orbite moyenne à l'orbite haute ainsi que pour les trajectoires de libération.

Le premier étage, ou partie basse, comprend les quatre boosters qui sont assemblés latéralement autour de la partie centrale du deuxième étage. De forme cylindrique-conique, les boosters sont identiques. Il renferme les réservoirs d'oxygène et de kérosène. Le deuxième étage est équipé du moteur NPO Energomash RD 108. Ce moteur diffère de ceux des boosters en ce qu'il y a quatre moteurs verniers qui sont nécessaires pour le contrôle de vol sur trois axes du lanceur après la séparation des boosters.

La conception des premier et deuxième étages est dérivée de celle de la fusée Semiyorka, développée à l'origine pour répondre à des besoins militaires. Cette configuration est également utilisée pour les vols habités.

Le troisième étage est rattaché au deuxième étage par une structure grillagée, que l'on remarque aisément sur les photos. Il est équipé du moteur RD 0110 à une seule turbopompe.

Quant au quatrième étage, ou composite supérieur, il s'agit de l'étage Fregat. Cet étage est réallumable et orientable sur trois axes ce qui permet des mises sur orbite précises. Véritable petite merveille de technologie largement éprouvée et intégrant de nombreuses innovations conceptuelles, Fregat est très compact et son poids à vide faible. Il intègre un sous-système de propulsion et le moteur principal ayant été utilisé avec succès pour de nombreuses missions interplanétaires.

Launch kit (Starsem, pdf, an)