| 10.11.05 |
Des piliers
monumentaux, véritables pouponnières stellaires |
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Ces piliers faits de gaz et de poussière font partie de la région
appelée W5 dans la constellation de Cassiopée. Ils se situent à
plus de 7000 années-lumière du Soleil et s'étendant sur 50 années-lumière.
Véritables pouponnières d'étoiles, ils sont illuminés à leur extrémité
par de jeunes et chaudes étoiles en formation. Ils sont 10 fois
plus massifs que ceux vus dans la nébuleuse de l'Aigle.
Cette image, nous la devons à Spitzer, le télescope spatial infrarouge
de la NASA. Il s'agit en quelque sorte de la contre-partie infrarouge
des piliers de la nébuleuse de l'Aigle vus dans le visible par Hubble
en 1995 et revisité en 2004. L'image infrarouge de Spitzer permet
de voir ce qui ce cache derrière les poussières. Et 'on n'est pas
déçu !
Ce que l'on voit, c'est une multitude d'étoiles de tailles et de
couleurs différentes (jaunes et blanches) et également des étoiles
bleues rassemblées en petits amas aux extrémités de ces piliers.
Constitués d'hydrogène moléculaire, c'est-à-dire deux atomes d'hydrogène
dans chaque molécule, et de poussière interstellaire, ces piliers
sont de véritables pépinières d'étoiles qui foncent à l'intérieur
d'un vaste nuage moléculaire.
La couleur rouge domine dans cette scène. Elle représente les molécules
organiques connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques.
Trouver ces briques du vivant n'est pas une surprise pour les scientifiques.
Elles sont souvent détectées à l'intérieur de ces nuages de gaz
et de poussière riches en formation d'étoiles. A l'instar des grains
de poussière, ils sont chauffés par la lumière environnante des
jeunes étoiles et émettent dans les longueurs d'ondes de l'infrarouge.
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Piliers faits de gaz et de poussière de W5 dans la constellation
de Cassiopée
Crédits NASA / JPL-Caltech / L. Allen (Harvard-Smithsonian
CfA)
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Article connexe
La nébuleuse de l'Aigle
La nébuleuse de l'Aigle est un des plus beaux objets du ciel profond.
Le télescope spatial Hubble l'a montrée comme jamais ne l'ont fait
un télescope terrestre ou tout autre observatoire spatial. Située
à quelque 7000 années-lumière de nous dans la constellation du Serpent,
cette région est riche en formation d'étoiles. ()
Crédits ESA / NASA & The Hubble Heritage Team
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