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La firme américaine SpaceX vient d'annoncer que le
lancement de son lanceur Falcon 1 est prévu le 25 novembre. Ce lancement
aurait pu passer inaperçu mais il marque une nouvelle étape de la
conquête de l'espace. Il s'agit ni plus ni moins du premier lanceur
développé entièrement sous fonds privés, bien que l'US Air Force
a apporté son soutien.
Falcon 1 sera tiré depuis l'atoll de Kwajalein (Îles Marshall).
Bien qu'il s'agisse d'un vol de démonstration et de validation,
Falcon 1 transportera le milsat américain FalconSat-2. L'orbite
visée est elliptique, de 400 km par 500 km.
FalconSat-2
Ce milsat de l'US Air Force et de la DARPA étudiera le plasma qui
entoure la Terre, un phénomène qui peut affecter gravement les communications
spatiales entre l'espace et la Terre. On pense aux satcoms militaires
et civils mais également aux satellites de positionnement (GPS).
Falcon I
Développé sous fonds privés, ce lanceur d'une vingtaine de mètres
se compose de deux étages et certains composants du premier étage
sont réutilisables. Il vise l'orbite basse terrestre et sera capable
de placer des charges utiles de quelque 570 kg.
Avec ce petit lanceur, la firme américaine souhaite s'octroyer des
contrats gouvernementaux US (civils et militaires). A 6,7 millions
de dollars le lancement, SpaceX se positionne sur le marché US comme
le lanceur le moins onéreux, jusqu'à 80 % moins cher que la fusée
Pegasus d'Orbital Sciences Corp.
SpaceX travaille également au développement de Falcon V, un lanceur
plus puissant à trois étages qui utiliserait les deux étages de
Falcon I. Ce lanceur serait capable de placer jusqu'à 2000 kg sur
une orbite de transfert géostationnaire et 6000 kg sur une orbite
basse de 200 kg.
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