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Le lancement de Falcon 1, le premier lanceur développé sous fonds
privés par ,
a été une nouvelle fois reporté en raison d'un problème technique
affectant un réservoir auxiliaire d'oxygène liquide (LOX).
Une valve ne fonctionnant pas correctement a libéré une quantité
significative d'hélium. Bien que réparée dans les temps, les techniciens
ont été confrontés à un autre problème. Les réservoirs de LOX du
lanceur auraient pu être remplis dans les temps, mais le taux de
remplissage en hélium était plus lent que la vitesse d'évaporation
du LOX. Il y avait ainsi impossibilité de combler l'espace dégagé
d'où risque de dépressurisation et d'endommagement de la structure,
ce qui nous a contraints à reporter le lancement.
Une anomalie mineure a également été détectée au niveau de l'ordinateur
principal du moteur Merlin qui équipe le premier étage du lanceur.
Cette anomalie est en cour d'investigation et doit être corrigée
ces prochains jours.
La décision de suspendre le lancement de Falcon a entrainé
de facto la vidange de ses étages par mesure de sécurité.
La prochaine tentative n'est pas prévue avant la mi-décembre. Cela
s'explique par des délais incompressibles de production et acheminement
de LOX sur le pas de tir de Falcon 1. L'usine LOX de SpaceX se situe
à Omelek et ne peut fabriquer qu'une tonne de LOX par jour. Enfin,
rappelons le, l'atoll de Kwajalein (Îles Marshall) est utilisé par
l'Army Space and Missile Defense Command ()
pour ses propres essais ce qui nécessite certaines procédure de
sécurité dans les mouvements des personnels et des équipes de SpaceX.
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