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Le lancement de Shenzhou 7 est prévu en 2008, année pendant laquelle
Pékin accueillera les 29ème . Il est vraisemblable que le pouvoir chinois profite
de ces Olympiades, du regard du monde sur Pékin, pour faire étalage
de sa puissance spatiale.
S'il ne fait aucun doute que cette mission marquera une avancée
significative dans le programme des vols spatiaux de la Chine, il
est regrettable qu'aucune information officielle ne l'accompagne.
On en est réduit à analyser les quelques vues d'artiste que les
responsables chinois veulent bien dévoiler au gré des salons et
autres rencontres internationales auxquelles participe la Chine.
Shenzhou 7
Ce que l'on peut dire, c'est que Shenzhou 7 se différencie nettement
des missions précédentes. L'engin spatial sera capable de transporter
3 taïkonautes et équipé d'un sas de sortie dans l'espace de façon
à permettre une activité extravéhiculaire
Shenzhou 7 se différencie des missions précédentes. D'une part l'engin
sera capable de transporter 3 personnes et équipé d'un sas de sortie
dans l'espace de façon à permettre une activité humaine extravéhiculaire.
Cette innovation va conduire les ingénieurs à renforcer l'étanchéité
de la structure du vaisseau et d'augmenter de fait le poids de l'engin.
Il sera donc lancé par un lanceur bien plus puissant que la vénérable
Longue Marche CF.
Activité extravéhiculaire
Ce ne sera une surprise pour personne, mais les combinaisons EVA
que porteront les taïkonautes s'inspireront des combinaisons russes
Orlan et Sokol. Pour le moment, la Chine n'a pas dévoilé le nombre
de taïkonautes qui sortiront dans l'espace. Mais, si l'on se fie
aux vues d'artiste rendues publiques il apparaît qu'un seul chinois
sortira dans l'espace. Cependant, un astronaute en combinaison de
sortie se tiendra prêt, dans le module orbital, à porter assistance
à son collègue si jamais celui-ci devait faire face à des difficultés.
Notez que le module orbital de Shenzhou 7 ne sera pas équipé de
panneaux solaires, comme lors des missions précédentes. Leur retrait
peut signifier qu'ils sont une gène pour cette première tentative
de sortie dans l'espace. Mais ce choix à d'autres implications.
Sans panneaux solaires, le vaisseau spatial pourra compter seulement
sur ses batteries pour la fourniture d'énergie. Cela implique que
la mission ne sera pas longue, vraisemblablement uniquement consacrée
à ces EVA. Il n'emportera pas non plus d'expériences et de charges
utiles trop dispendieuses en énergie.
Enfin, sans panneaux solaires, le module ne sera d'aucune utilité
à la fin de la mission. Après s'être séparé du reste du vaisseau,
il sera abandonné. Lors des missions précédentes, le module continuait
à voler seul pendant quelque mois, faisant fonctionner des expériences
à son bord.
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-introduction- (mars 2006)
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2006)
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