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18.11.06 Le programme ENVISAT
 
Envisat ( ENVIronmental SATellite) est un satellite d'observation de la Terre doté d'une combinaison tout à fait unique d'instruments. Ceux-ci améliorent considérablement la gamme et la précision des mesures scientifiques de l'atmosphère, des océans, des surfaces émergées et des glaces.

Il a été lancé par un lanceur Ariane 5 en février 2002 (Ar 511, V 145) et placé sur une orbite polaire.

Les possibilités d'Envisat dépassent de loin celles de tout autre satellite d'observation de la Terre existant ou prévu ; il est par ailleurs le plus gros satellite - et probablement le plus complexe - développé à ce jour en Europe. Sa masse est d'environ 8 t, pour une hauteur de 10 m en configuration de lancement et une envergure de 25 m une fois déployé en orbite. Envisat décrit une orbite survolant les pôles de la Terre avec une inclinaison de 98° et à une altitude de 800 km. La période orbitale sera de 1 heure et 40 minutes, avec un cycle d'observation de 35 jours (il pourra ré observer chaque point de la Terre tous les 35 jours).

Envisat permet chaque jour de développer et d'améliorer l'application des données d'observation de la Terre dans les domaines commerciaux et opérationnels. Il succède aux satellites ERS 1 et ERS 2 de l'Agence spatiale européenne qui, lancés en 1991 et 1995, donnèrent des résultats exceptionnels. Avec Envisat, l'Europe peut compléter une banque de données à l'échelle mondiale, qui rassemblera des mesures collectées pendant plus d'une décennie, offrant ainsi aux chercheurs un recul suffisant pour leur permettre d'analyser les tendances et les changements sur le moyen terme.

Les instruments composant la charge utile d'Envisat sont conçus pour répondre à l'objectif général d'observation de la Terre et de son atmosphère. Ils permettent l'étude de divers phénomènes complémentaires :

- le réchauffement de la planète ;
- l'appauvrissement de la couche d'ozone ;
- les modifications affectant les océans ;
- les inlandsis ;
- la végétation et la composition de l'atmosphère ...

Pendant sa durée de vie opérationnelle, Envisat poursuivra les activités de collecte de données des satellites ERS 1 et ERS 2, sachant ses instruments fourniront de plus grandes quantités de données, avec une flexibilité d'exploitation largement améliorée.

Pour atteindre ces objectifs très ambitieux et surveiller un système aussi complexe que l'environnement terrestre, Envisat dispose de dix instruments hautement spécialisés :

- un radiomètre de technologie avancée à balayage le long de la trace (AATSR) ;
- un radar à synthèse d'ouverture de conception avancée (ASAR) ;
- un instrument de détermination d'orbite et de radio-positionnement intégré par satellite (DORIS) ;
- un instrument de surveillance de l'ozone à l'échelle du globe par occultation d'étoiles (GOMOS) ;
- un rétroréflecteur laser (LRR) ;
- un spectromètre imageur à moyenne résolution (MERIS) ;
- un sondeur atmosphérique passif à interférométrie de Michelson (MIPAS) ;
- un radiomètre hyperfréquence (MWR) ;
- un altimètre radar (RA-2) ;
- un spectromètre d'absorption imageur à balayage pour la cartographie de l'atmosphère (SCIAMACHY).


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