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| 27.11.06 |
Le X-37
reprend du service |
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L' veut développer un drone spatial connu sous le nom
de OTV pour Orbital Test Vehicle. Pour cela, l'US Air Force prévoit
d'utiliser le démonstrateur abandonné X-37 de la NASA et de s'associer
avec la
et la
(Defense Advanced Research Projects Agency).
Maître d'œuvre du X-37,
ne pouvait être que désigné comme responsable du programme OTV.
L'
a récemment effectué quelques tests en vol arrimé sous un avion
cargo qui ont permis de valider son comportement aérodynamique,
le véhicule en n'étant pas encore capable de voler.
OTV (Orbital Test Vehicle)
Le programme OTV vise à la réduction des risques, au développement
du concept de véhicule spatial réutilisable et aux essais de ce
dernier. Le drone voulu par l'Armée américaine doit être réutilisable
ou du moins partiellement car lancé par un lanceur Atlas V dépensable.
Son premier vol orbital est prévu en 2008. il prévoit de tester
les systèmes de navigation et de guidage, de rentrée atmosphérique
et d'atterrissage autonomes et de valider les concepts structuraux.
Le X-37
Au début des années 2000, le
est dans la lignée des projets X de la NASA. Il s'agit d'un démonstrateur
de vol de technologie avancée inscrit dans l'Initiative de lancement
de la NASA qui préfigurait l'Avion spatial orbital (OSP), un concept
de véhicule spatial qui devait remplacer la navette spatiale en
2010.
A la suite de la perte de la navette Columbia en février 2003, la
NASA a remis à plat l'ensemble de son programme de vol habité et
décidé de revenir à des concepts de véhicule spatiaux habités plus
surs et moins novateurs. Le projet OSP sera abandonné et par ricochet
le X-37. Pour succéder à la navette, la NASA choisissant une famille
de capsules orbitales de type Apollo( Orion) et de lanceurs dépensables
utilisant des étages et des moteurs largement éprouvés.
Le X-37 devait définir l'avenir du transport spatial en défrichant
le terrain pour le successeur de la navette à l'horizon 2010, tel
que le voyait la NASA au début des années 2000. Cet engin spatial
réutilisable était conçu pour fonctionner en orbite et affronter
les phases de rentrée atmosphérique. Il reposait sur deux démonstrateurs
: l'X-37 Approach and Landing Test Vehicle et l''X-37 Orbital Vehicle.
Le premier devait valider les phases d'approche et d'atterrissage
et le second les phases de rentrée atmosphérique, de descente et
d'atterrissage.
Aucun vol orbital n'aura lieu.
Avion spatial orbital (OSP)
Quant à l'Avion spatial orbital, il s'inscrivait en droite ligne
de la navette et devait la remplacer dès 2010. Conçu pour devenir
le véhicule de transport d'équipages et de fret à bord de la Station
par excellence, il aurait été utilisé comme véhicule de secours
de l'ISS mais également comme simple cargo spatial. Enfin, l'OSP
devait être lancé par des lanceurs dépensables (versions améliorées
des Atlas V et Delta IV) mais également des lanceurs réutilisables,
qui eux non plus ne verront jamais le jour. Dans les deux cas, il
s'agissait de lanceurs US.
Pour les responsables politiques, l'OSP avait surtout l'immense
intérêt de s'affranchir de capsules Russes de secours de l'ISS Soyouz
et des cargos spatiaux Progress.
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Vue d'artiste du X-37
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Vol du X-40A, un démonstrateur préfigurant le
X-37
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L'X-37 Approach and Landing Test Vehicle
Crédits NASA / Dryden
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