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Après sa décision de renforcer son programme de vols habités, l'Inde
étoffe son programme scientifique d'exploration du Système Solaire
en annonçant l'envoi d'une première mission autour de la planète
Mars d'ici 2013. Après Chandrayaan-1, une sonde qui doit tourner
autour de la Lune à partir de 2008, l'Inde vise donc la planète
rouge.
Mission martienne
Peu d'information circule sur ce projet de l'
(l'Indian Space Research Organisation) si ce n'est que cet orbiter
bénéficiera de toutes les avancées permises par la
sonde lunaire Chandrayaan-1 et emportera une charge utile de + ou
- 500 kg. Il est trop tôt pour définir les objectifs scientifiques
de cette première mission. Dans une interview accordé à un grand
quotidien Indien de langue anglaise, le Président de l'
avance quelques pistes comme l'étude de la chimie de l'atmosphère
martienne, du premier mètre de son sous-sol ou encore comprendre
comment le Grand Canyon de Mars s'est formé.
Notez que le programme scientifique de la mission s'appuiera sur
les derniers résultats des missions martiennes de la NASA et de
l'ESA. Cette attitude dès plus pragmatique laisse à penser que l'orbiter
embarquera des instruments fournis par d'autres agences spatiales,
comme c'est le cas dans le cadre de la mission Chandrayaan-1.
Cela signifie que la mission indienne sera complémentaire des prochaines
missions vers Mars attendues ces prochaines années.
Le lanceur utilisé sera une version dédiée du GSLV (Geosynchronous
Satellite Launch Vehicle) de l'ISRO capable d'insérer la sonde sur
une orbite planétaire.
Chandrayaan-1
Première mission lunaire de l'Inde, cette sonde de 590 kg tournera
autour de la Lune sur une orbite polaire d'environ 100 km d'altitude.
Chandrayaan-1 est chargée d'établir avec une précision inégalée
la carte physico-chimique de la surface lunaire, notamment au pôle
Sud où il devrait y avoir des traces de glace.
Son lancement est prévu en 2008 par une fusée PSLV améliorée de
l'ISRO.
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