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Le télescope spatial
de l' en cours d'intégration dans les locaux cannois
de Thales Alenia Space vient d'effecteur avec succès une campagne
d'essais de radiofréquences. Planck, dont le lancement est prévu
en 2008, étudiera l'origine de l'Univers dans le domaine des longueurs
d'ondes submillimétriques.
Planck
Planck est équipé d'un télescope de 1,5 m ainsi
que de 2 instruments : LFI, un instrument micro-ondes développé
en Italie, et HFI, un instrument submillimétrique développé
sous maîtrise d'oeuvre française. Ces instruments mesureront
le flux des rayonnements thermiques grâce à des capteurs
sensibles aux températures voisines du zéro absolu
: 0,1K (-273°C). L'instrument à basse fréquence (LFI) étudiera
le rayonnement cosmique jusqu'à 30 et 100 GHZ tandis que HFI travaillera
entre 100 et 900 GHz, ce qui amène dans l'infrarouge très lointain.
Ces tests se sont déroulés dans une salle anéchoïde. Il s'agit d'une
salle qui présente un très bas taux de réflexions ou de réverbérations
de toutes sortes de fréquences, incluant les radiofréquences et
les micro-ondes. L'objectif de ces tests est de minimiser la quantité
de réverbérations vers l'engin spatial mais sans que soit recrée
l'environnement dans lequel le satellite évoluera dans l'espace.
Ces essais ont apporté la confirmation de la validité de la méthode
de vérification prévue pour le modèle de vol et qu'elle pourra être
utilisée en confiance pour les essais du modèle de vol au début
de l'année prochaine. Ils ont été conduits dans des conditions de
température et de pression ambiantes alors que les conditions opérationnelles
du télescope sont le vide et une température cryogénique des détecteurs
(40K). Comme les détecteurs de vol ne peuvent fonctionner en conditions
ambiantes, un cornet d'essai a été conçu spécialement pour ces essais.
La méthode utilisée est basée sur des mesures de surface équivalente
radar (RCS) avec une diode de commutation à la place du détecteur
à l'extrémité du guide d'onde du cornet de la source.
La diode est "modulée" avec un biais entre deux états correspondant
au signal réfléchi et absorbé d'un signal incident à 320 GHz. Le
but est de déterminer, par différence entre ces deux états, le diagramme
de l'antenne.
Mesures et résultats
Il a été procédé à neuf mesures de la réponse en surface équivalente
radar du télescope. Chaque mesure correspondant à une position différente
du foyer du cornet qui a été déplacé par pas de 1mm le long de l'axe
optique. Pour chaque mesure, le calage devait être ajusté manuellement.
C'était une opération difficile et minutieuse, dans des conditions
particulièrement difficiles (6m au-dessus du sol) avec un accès
très réduit au plan focal du télescope.
Les résultats des mesures sont en accord avec les prédictions. Ceci
confirme la validité de la technique qui sera appliquée comme vérification
finale d'alignement du télescope sur le modèle de vol du satellite
au début de l'année prochaine.
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