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| 14.11.08 |
Focus
sur la mission STS-126 |
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Lancement ce soir de la pour une mission de quinze jours à destination de
la . Elle aura à son bord du matériel et des fournitures
nécessaires pour permettre à la Station d'abriter un plus grand
nombre d'astronautes et pour réparer les articulations des panneaux
solaires de l'ISS.
Aucun élément structurel ne sera ajouté à la Station pendant cette
mission. Il faudra attendre le lancement de la navette Atlantis
en février 2009 qui apportera à la Station son quatrième et dernier
jeu de panneaux solaires.
Endeavour embarquera dans sa soute un module logistique polyvalent
(MPLM), fourni par l'Italie. la mission comprendra des travaux de
réparation importants sur un des joints rotatifs utilisés pour maintenir
les panneaux dans une orientation optimale vers le Soleil ainsi
que l'adaptation de la Station spatiale pour qu'elle puisse abriter
six membres d'équipage au lieu de trois à compter du printemps 2009
pour des séjours de longue durée.
Les astronautes d'Endeavour installeront donc trois nouveaux postes
d'équipage, des toilettes, une cuisine, un réfrigérateur, du matériel
de gymnastique et des instruments pour réaliser des expériences.
Ils installeront également le premier système en circuit presque
fermé de la NASA à recycler l'eau, à produire de l'oxygène, à nettoyer
l'air ambiant pour les astronautes qui fera l'objet de toutes les
installations. Il s'agit d'une technologie indispensable pour les
voyages lunaires ou interplanétaires.
L'eau
C'est la première fois que ce système sera utilisé à grande échelle.
Jusqu'ici, c'est la navette ou les vaisseaux de transport russes
(Progress) ou européens (ATV), qui amène la plus grande partie de
l'eau nécessaire. Il doit permettre de recycler l'urine et la condensation
provenant de l'haleine des membres de l'équipage afin d'obtenir
de l'eau destinée à refroidir les dispositifs de la Station spatiale
et même de l'eau potable.
Cependant, l'équipage ne la consommera pas. Des échantillons seront
descendus sur Terre en vue d'une analyse plus poussée avant d'une
décision sur son utilisation à des fins alimentaires.
Le joint rotatif Solar Alpha (SARJ)
Ces joints rotatifs sont des composants essentiels aux panneaux
solaires. Ils mesurent 3,20 m et on un diamètre. Les SARJ sont utilisés
pour garder les panneaux solaires orientés vers le soleil tout simplement
parce que la Station tourne autour de la Terre toutes les 90 minutes
de fait, le SARJ tourne de 360 degrés toutes les 90 minutes.
Les moteurs d'entraînement des SARJ déplacent les panneaux de 360
degrés à raison de quatre degrés par minute. Les joints doivent
se mouvoir sans à-coup et sans communiquer de vibrations aux laboratoires
et modules d'habitation de la station afin de ne pas compromettre
les activités de microgravité. En même temps, 60 kilowatts de puissance
sous 160 volts et de multiples canaux de données sont transmis à
travers chaque joint par des "anneaux de roulement" en cuivre incorporés.
Or, des techniciens au sol ont remarqué il y a un an que l'articulation
d'un des joints rotatif exigeait plus d'énergie que normalement
et qu'elle vibrait plus qu'il ne fallait. Pendant les quatre sorties
dans l'espace prévues, les astronautes effectueront plusieurs tâches,
dont une concerne l'entretien de ces joints qui semblent accuser
le coup après plusieurs années dans l'espace.
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L'articulation rotative SARJ permet aux panneaux solaires de tourner
sur eux-mêmes pour adopter la position désirée.
Crédit NASA
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Note
Moins d'une semaine avant le dixième anniversaire de la , la mission STS-126 va avoir lieu dans
un contexte délicat.
Alors que les responsables de la NASA ont décidé de reporter la
mission de réparation du télescope spatial Hubble à mai 2009 et
de considérer la possibilité de prolonger la durée de vie des navettes
jusqu'en 2015, année où devrait avoir lieu le premier vol du nouveau
vaisseau spatial habité Orion, au lieu de 2010 et de ne pas avoir
ainsi à dépendre de la Russie pour les voyages à destination de
la Station spatiale.
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