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| 17.11.08 |
Le
point sur la mission lunaire Chandrayaan-1 |
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Moins d'un mois après son ,
la sonde indienne
est maintenant en orbite autour de la Lune. Elle a largué avec succès
le petit impacteur qu'elle transportait qui s'est écrasé près du
pôle Sud.
L'insertion orbitale de Chandrayaan-1 autour de la Lune s'est faite
le 8 novembre. Une série de manœuvre orbitale a ensuite permis à
la sonde d'atteindre son orbite de travail, à 100 km au-dessus de
la surface de la Lunaire.
Le Moon Impact Probe (MIP)
L'impacteur de 34 kg, le Moon Impact Probe s'est écrasé contre la
Lune le 14 novembre, le jour de l'anniversaire du Premier Ministre
Indien qui en 1962 jeta les bases du programme spatiale de l'ISRO
(Pandit Jawaharlal Nehru). Pour l'Inde, cet exploit technique est
sans précédent. Le Moon Impact Probe est ni plus ni moins que le
premier objet indien a s'être poser sur Lune. Certes, en s'écrasant
mais il fallait le faire.
Equipé d'une caméra, d'un altimètre radar et d'un spectromètre de
masse, l'engin a parfaitement fonctionné pendant les 25 minutes
qu'a duré sa chute. Des dizaines d'images de la surface ont été
prises à mesure que la sonde s'en approchait. L'altimètre radar
et le spectromètre de masse ont bien fonctionné. Ce dernier a pu
étudier l'atmosphère très peu dense que possède la Lune (seuls quelques
gaz à l'état de trace la composent).
Loin d'être anodine, cette expérience visait avant tout à défricher
le terrain pour la mise au point d'un système d'alunissage en douceur
dans le cadre de l'exploration robotique et lunaire envisagée par
l'Inde. L'Etude de l'atmosphère lunaire et soulever du régolithe
lunaire pour permettre à Chandrayaan-1 de l'étudier étaient les
2 autres objectifs du MIP.
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Une des images brutes acquises par le Moon Impact Probe, quelques
minutes avant de s'écraser
Crédits ISRO / Chandrayaan-1
Science team
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Chandrayaan-1
D'une masse au lancement de 1380 kg (675 kg en orbite lunaire),
Chandrayaan-1 embarque 11 instruments fournis par l'Inde (5), l' et la NASA. Avec une caméra capable
de voir des détails plus petits que les plus grandes traces laissées
par les astronautes des missions Apollo on s'attend à des images
sans précédent de la surface lunaire.
Mais cet aspect de la mission est secondaire au regard des principaux
objectifs scientifiques. Chandrayaan-1 doit fonctionner pendant
au moins 2 ans autour de la Lune sur une orbite polaire, relativement
basse d'environ 100 km.
Parmi les objectifs les plus importants, on citera la recherche
de traces d'eau en surface et dans le sous-sol des régions polaires
ainsi qu'une cartographie aussi précise que possible de l',
un isotope non radioactif de l'hélium qui peut être utilisé pour
la fusion nucléaire. Cet élément bien que très rare sur la Terre,
se trouve en abondance sur la Lune. Il pourrait être une des sources
d'énergie de la fin de ce siècle.
Objectifs scientifiques :
- Cartographie de la surface lunaire ;
- Analyse de sa composition minéralogique ;
- Etude de la croûte afin de mieux comprendre son évolution ;
- Observation de glace d'eau dans les régions polaires qui sont
en permanence dans l'ombre ;
- Production de cartes en 3D de certaines régions lunaires ;
- Analyse des anomalies magnétiques à la surface de la Lune.
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