| 07.10.05 |
CryoSat,
un satellite EOS d'étude des glaces polaires |
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C'est demain à 15h00 TU que le satellite d'observation de la Terre
de l' doit être lancé. Le satellite sera lancé
par une fusée Rockot d'
depuis le Centre spatial de Plesetsk et placé sur une orbite polaire
à une altitude de 720 kilomètres.
CryoSat est la première mission Earth Explorer du programme de recherche
de l'ESA Living Planet. Sa mission s'inscrit en droite ligne avec
la problématique du changement climatique qui affecte la planète
dans son ensemble. Pour cela, le satellite est équipé de trois instruments.
Un altimètre radar capable de balayer avec une très grande précision
les surfaces de glace, d'un petit rétroréflecteur laser et de DORIS,
un instrument de positionnement (Doppler Orbit and Radio Positioning
Integration by Satellite).
doit évaluer avec précision les changements d'épaisseur des calottes
polaires et des banquises flottantes. Son but est de déterminer
la relation entre la diminution des calottes glaciaires et le réchauffement
global que l'on observe depuis plusieurs années et qui affecte le
climat à l'échelle planétaire et se traduit localement par des épisodes
de chaleur ou de pluviométrie plus intenses que par le passé.
Si d'aventure le niveau des mers devait s'élever de plusieurs centimètres
ces prochaines décennies, les conséquences seraient terribles. Cryosat
sera donc capable de détecter des changements de moins de 2 cm par
an dans l'épaisseur des glaces flottant sur l'océan Arctique. Pour
les énormes calottes glaciaires de l'Antarctique, il sera capable
de mesurer des changements annuels de moins de 2 mm.
Les scientifique seront en mesure de déterminer dans quelles proportions
les glaces sont en train de fondre et de déterminer autant faire
que ce peut les conséquences éventuelles de l'augmentation du niveau
des mers sur le climat global et sur les villes et pays situés en
bord de mer. On pense aux Pays-Bas et à Venise, aux atolls et enfin
aux nombreux pays qui possèdent un fleuve qui se jette dans la mer
sous forme de delta.
Reste qu'il est très difficile de faire la part des choses entre
le rôle de l'activité humaine, l'évolution naturelle du climat et
enfin, on a tendance à l'oublier, le rôle du Soleil dont l'activité
est soumise à plusieurs cycles. Le plus connu d'entre eux étant
le cycle de 11 ans appelé cycle solaire. Sa période n'est pas constante,
elle varie de 9,5 à 12,5 ans. Enfin, nos modèles climatiques couvrent
une petite période de l'historie de la Terre ce qui rend difficile
des projections à échéance de 50 - 100 ans.
On le voit,
n'a pas été conçu pour apporter de réponses globales au problème
de changement climatique. Mais cet engin fait partie d'une flottille
de satellites EOS lancés et à lancer par la NASA et l'ESA qui couvrent
chacun un domaine bien précis du climat global de sorte que d'ici
une vingtaine d'années, les scientifiques aient une vision plus
claire des mécanismes qui animent le climat mais surtout les interactions
entre eux.
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Le satellite d'observation de la
Terre CryoSat
Crédits ESA / S. Corvaja
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