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Si les conditions météorologiques sont favorables, la Chine devrait
lancer son deuxième vol habité dans l'espace ce mercredi 12 octobre
2005, deux après le vol historique de Yang Liweï (octobre 2003).
Cette fois, deux taïkonautes (nom donné aux astronautes chinois)
prendront place à bord de Shenzhou VI pour une mission d'au moins
cinq jours.
Prochaines étapes
D'ici à 2008, il se peut qu'elle lance deux autres vols habités
en 2006 et 2007 avec deux grandes premières. Une sortie extra-véhiculaire
et un rendez-vous orbital. Mais ce n'est pas tout, la Chine prévoit
l'exploitation d'un embryon de Station spatiale au moment des Jeux
Olympiques de Pékin en 2008.
Il est peu probable que la Chine développe en si peu de temps des
modules orbitaux à même d'être utilisés comme station spatiale.
Il semble que la Station spatiale envisagée soit tout simplement
l'utilisation de deux modules d'habitation des vaisseaux Shenzhou
qui restent en orbite après le retour de l'équipage sur Terre pour
les amarrer ensemble de façon à former une petite station orbitale.
Reste que la Chine développe actuellement un lanceur lourd de nouvelle
génération qui dépasse en performance les Longue Marche les plus
puissantes en service. Rien ne justifie le développement d'un lanceur
plus lourd. Bien que dans le cadre de son programme lunaire elle
ait besoin d'un lanceur capable de lancer un engin sur une trajectoire
planétaire, sa volonté était plutôt de modifier un lanceur existant.
Cela peut signifier que la Chine ambitionne le lancement de charge
utile bien plus lourde que n'est capable la version la plus puissante
de la Longue Marche. Inévitablement, on pense à un module d'une
conception différente des modules qui forment le vaisseau Shenzhou
VI et qui s'amarrait de façon automatique à un des modules d'habitation
de Shenzhou VI, VII ou IIX. Mais, il existe deux autres hypothèses,
une plausible, l'autre moins. La Chine pourrait très bien développer
un Shenzhou différent pour les missions attendues en 2006 et 2007.
Enfin, il se peut également qu'elle se soit lancée dans le développement
de son propre Shenzhou, c'est-à-dire sans l'aide technique de la
Russie. Cela démontrerait l'incroyable bond en avant fait par la
Chine.
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