| 19.10.05 |
Exobiologie
: une avancée significative |
| |
Aujourd'hui, les scientifiques ont découvert environ 170 planètes
autour d'autres étoiles. La plupart de ces planètes sont des Jupiter
chauds, c'est-à-dire des planètes gazeuses plusieurs fois massives
que Jupiter. Evidemment tous les astronomes traquent la planète
tellurique ou l'exoTerre (*) mais sans succès. C'est d'autant plus
navrant que nos modèles de formation des planètes nous convainquent
qu'elles doivent exister en grand nombre dans la Galaxie.
Mais, les découvrir n'est pas une mince affaire. Nos moyens d'observation
directs et indirects ne sont pas suffisamment puissants pour les
déceler. Les astronomes attendent avant tout un instrument capable
de détecter de très faibles disques de poussière autour d'étoiles
à l'intérieur desquels des planètes sont à même de se former. On
le sait, la plupart des jeunes étoiles, pour ne pas dire toutes,
sont entourées d'un disque de gaz et de poussière. Ces disques protoplanétaires
sont difficilement visibles, quelles que soient les longueurs d'ondes
utilisées pour les observer. Ils sont obscurcis d'une part par la
lumière des étoiles en question et d'autre part par la poussière
du milieu interstellaire.
Plusieurs concepts sont à l'étude, des observatoires spatiaux sont
en cours de développement et l'on construit également des instruments
terrestres à même d'essayer de voir ces disques protoplanétaires.
Mais rien de concret n'est attendu avant quelques années. Reste
que des exoplanètes bien moins massives que les Jupiter chauds,
voire de grosses planètes telluriques pourraient être détectées
d'ici quelque mois !
En effet, des ingénieurs de la NASA ont utilisé les 2 télescopes
Keck de 10 mètres situés à Hawaii et réussi à bloquer la lumière
de trois étoiles de façon à mettre en évidence le disque de poussière
et de gaz qui les entoure. Parmi ces trois étoiles figure Vega,
bien connue pour posséder un système planétaire en formation. Pour
cela, ils ont utilisé un nouvel instrument appelé le 'nuller'.
En raison de notre incapacité à concevoir des télescopes optiques
de plus de 10 m, les astronomes qui rappelons-le ont besoin de capter
toujours plus de lumière pour observer les confins de l'Univers
et les détails des objets du cosmos, s'en remettent à l'interférométrie.
Cette technique consiste à réunir les faisceaux lumineux issus de
plusieurs télescopes. Dans le cas de l'expérience tentée par la
NASA, les ingénieurs ont utilisé cette technique mais ont ajouté
le 'nuller'. Il s'agit d'un type d'interféromètre qui fait interférer
deux faisceaux de manière destructive, pour éliminer la lumière
stellaire et faire apparaître les éventuelles planètes qui sont
normalement cachées dans le halo généré par l'étoile.
Un survey doit débuter dès 2006, après que l'équipe en charge de
l'expérience ait affiné le niveau de sensibilité du Nuller. Il est
vraisemblable que la NASA utilise la base de données qui sera faite
de la découverte de nombreux disques de poussières autour d'étoiles.
De façon à sélectionner des cibles pour la mission Terrestrial Planet
Finder. Cette mission de la NASA consiste à placer sur orbite deux
satellites distincts. Un coronographe de recherche planétaire (TPF-C,
2014) et un Interféromètre de recherche planétaire (TPF-I, 2020).
ExoTerre
Nous avons décidé d'appeler exoterre, les exoplanète
similaires à la Terre. C'est-à-dire des planètes
recouvertes d'une croûte, d'une masse maximale de deux fois
et demie à celle de la Terre, évoluant à l'intérieur
de la zone d'habitabilité de l'étoile parent et potentiellement
habitables.
Articles connexes
(06.04.05)
|
| |
Exoplanètes telluriques et forme de vie
Si dès le début des années soixante-dix quelques
scientifiques se sont intéressés à la problématique
de la vie dans l'Univers, ce n'est qu'avec la découverte
des premières planètes extrasolaires que l'on a sérieusement
commencé à se pencher sur la probabilité de
découvrir des mondes au-delà de notre Système
Solaire abritant ou offrant les conditions propices à l'émergence
d'une forme de vie, aussi insignifiantes soient-elles. (
|
| |
Les missions dédiées aux exoplanètes
L'Agence spatiale européenne, la NASA (PlanetQuest) et le
CNES développent plusieurs missions aux concepts novateurs
et audacieux pour découvrir des planètes telluriques
dans un premier temps et déterminer si elles sont habitables,
voire habitées.
Premier lancement en 2006.
le descriptif des missions
|
| |
Interview de Jean Schneider (octobre
2004)
Jean Scheinder, chercheur à l'Observatoire de Paris et membre
du Laboratoire de l'Univers et de ses Théories (LUTH) répond
à nos questions.
Il est également le responsable de l'Encyclopédie
des Planètes Extrasolaires, un site web sur l'actualité
des exoplanètes découvertes.
son interview |
| |
|
| |
top
|
| |
|
| |
Copyright
2000 - 2005 © flashespace.com. All rights reserved |
|
