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De nouvelles preuves suggèrent que les premières étapes dans la
formation de planètes sont en train d'avoir lieu autour de plusieurs
naines brunes. Ces étoiles sont plus petites et plus froides que
d'autres étoiles et ne peuvent donc pas briller comme une étoile
standard. Mais, bien qu'elles ressemblent plus à des planètes de
type Jupiter chaud, elles sont beaucoup trop grandes pour être considérés
comme des planètes.
Ainsi, les processus de formation des planètes seraient plus répandus
que l'on ne croyait auparavant, et dans l'avenir on pourrait cibler
ces naines brunes dans la recherche de planètes à l'extérieur de
notre Système Solaire.
En étudiant des données obtenues principalement d'étoiles à masse
moyenne, les chercheurs ont appris que, lorsqu'une étoile se forme,
un anneau tourbillonnant de poussière commence à grandir autour
du noyau central. Les particules dans cet anneau se combinent éventuellement
pour former des planètes et des astéroïdes. Cependant, on ne comprend
pas bien la formation de planètes autour d'étoiles plus petites.
Des scientifiques ont analysé les spectres infrarouges du télescope
spatial Spitzer afin de montrer que les grains de poussière autour
de naines brunes sont en train de s'agglomérer ensemble dans un
processus similaire à celui de la formation des protoplanètes que
l'on sait exister autour d'étoiles standard.
Selon les scientifiques, la formation des planètes serait donc un
processus répandu, voire une norme, ayant lieu dans la majorité
des jeunes anneaux circumstellaires.
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