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La sonde européenne a récemment pris plusieurs séries de clichés de la lune
Phobos. Les images rendues public par l'Agence spatiale européenne
ont été acquises alors que la sonde se trouvait à moins de 200 km
du satellite. Elles en révèlent l'hémisphère faisant face à Mars
comme jamais auparavant et montrent des détails de l'ordre de 7
m par pixel.
Ces images (10) sont sans commune mesure avec toutes celles acquises
lors de précédentes missions spatiales. Elles permettent de mieux
voir la forme de Phobos, sa topographie, sa couleur et des variations
prononcées de l'albédo. On voit également le régolite de la surface.
Il s'agit de matière dispersée un peu partout et résultant d'impacts
multiples. On remarque également des couleurs de plancher de cratères
différentes et certains éjectas sont probablement constitués
de matière la plus foncée présente dans le Système Solaire.
Mais, ce qu'attendent les scientifiques avant tout de ces images,
c'est qu'elles parlent et répondent aux nombreuses questions que
l'on se pose sur l'histoire de Phobos et des cannelures qui creusent
sa surface. Existaient-elles avant la chute des objets à l'origine
des cratères d'impact et quel est leur rôle sous la surface du satellite
?
Phobos
Phobos est une des plus petites lunes du Système Solaire aux formes
très irrégulières (27 km x 22 x 19 km). Sa surface est littéralement
criblée de cratères d'impact. Son plus grand cratère à un diamètre
de 10 km, soit plus de 30 % de la taille du satellite.
Phobos orbite à 6000 km au-dessus de Mars. Aucun autre satellite
dans le système solaire n'est aussi proche de sa planète. En raison
de cette proximité à la planète rouge, Phobos est condamné. Dans
environ 40 millions d'années, soit il se brisera pour former un
anneau autour de Mars, soit il s'écrasera à sa surface. D'ailleurs,
les astronomes ont constaté une erreur de calcul dans la position
de Phobos. Celui-ci se trouvait quelque 5 km plus en avant de sa
position orbitale prévue, ce qui peut être une indication sur l'accroissement
de sa vitesse orbitale liée à son accélération séculaire. Mars Express
étudiera plus en détail les paramètres de son orbite.
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