| |
Le est une compétition de la fondation , celle-là même qui a organisé l'Ansari X-Prize, remporté
en avril 2004 par Scaled Composites, première firme privée a avoir
construit et fait voler, sous certaines contraintes, un avion spatial
à la frontière de l'espace pendant plusieurs minutes par 2 fois
et à cinq jours d'intervalle.
Le Lunar Lander Challenge vise à soutenir le développement sous
fonds privés d'un véhicule à atterrissage et décollage vertical,
capable d'emmener du fret et des hommes sur la surface de la Lune
et de les ramener en orbite du satellite. Northrop Grumman est le
sponsor principal et la NASA, qui planche sur le (LSAM), le soutien. Il est doté de 2
millions de dollars qui seront versés à chaque concurrent franchissant
des objectifs de plus en plus difficiles.
La première phase de ce challenge vient de se dérouler aux Nouveau-Mexique
(Etats-Unis), là où doit être construit le premier aéroport spatial.
Elle prévoyait un décollage et une ascension verticale de 50 mètres,
puis un vol a altitude constante de 90 secondes pour se déplacer
vers une cible située a 100 mètres de distance et sur laquelle le
véhicule devait atterrir. Quant à la deuxième phase, elle prévoyait
le même type d'ascension mais suivie d'un vol stationnaire de 180
secondes avant de rejoindre un site d'atterrissage rocailleux de
type lunaire, bien plus accidenté et situe à cent mètres.
Des quatre équipes engagées à concourir à cette première phase,
seule a été autorisée à concourir par la FAA, le Bureau
du transport spatial commercial de l'administration aéronautique
fédérale américaine. Cette firme américaine a construit et conçu
les prototypes Pixel et Texel, composés de quatre réservoirs sphériques
entourant un moteur.
Mais le moins que l'on puisse dire, c'est que les résultats sont
décevants alors que les essais effectués par Armadillo Aerospace
laissaient à penser qu'un des deux prototypes passerait sans encombre
ces 2 premières phases. Une première tentative s'est soldée par
un atterrissage brutal endommageant une pièce d'un des 4 pieds du
Pixel. Réparation faite, la seconde tentative a conduit à la perte
de l'engin qui s'est écrasé au sol.
|
