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| 25.10.06 |
Variations
climatiques martiennes |
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Des images envoyées par le de la NASA montrent une alternance
de couches de glace et de poussières dans la calotte polaire boréale.
Cela suggère que la planète rouge a connu d'importantes variations
climatiques au cours des derniers cent mille ans.
Ces images, nous les devons au spectromètre
(Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). Cet instrument
analyse les minéraux de surface dans le visible et le proche infrarouge
avec une résolution de quelques dizaines de mètres.
Ces images remarquables montrent Chasma Boreale, une dépression
géante de plusieurs kilomètres qui divise la calotte polaire Nord
de Mars en deux. On voit distinctement sur la paroi de la vallée,
une pente abrupte d'environ 1 km 3 couches distinctes de sédiments.
La couche supérieure correspond bien évidemment à la période la
plus récente dans l'histoire de la planète pendant laquelle la glace
s'est accumulée autour du pôle Nord. Quant à la couche inférieure,
également faite de glace, elle semble représenter une période climatique
similaire mais plus vielle. Entre ces deux couches, on peut voir
une couche de poussière. Sa présence suggère une période différente
pendant laquelle la région n'était pas recouverte de glace ce qui
indique un climat différent et une modification d'ampleur du climat
martien survenu ces 100.000 dernières années.
Pour le moment il n'est pas possible de déterminer les causes de
ces changements climatiques brutaux. Mais, l'on pense que l'axe
de rotation de la planète serait en cause dans bien des cas. En
effet, sur Terre on pense que les périodes glaciaires qui ont affecté
la planète se sont déclenchées en raison de petits changements de
l'inclinaison de l'orbite terrestre et de son axe. Or, l'inclinaison
de cet axe de la planète rouge est plus importante. Des études ont
montré qu'il a connu une grande amplitude, de 0 jusqu'à 60°. Elles
ont été ramenées de 10 à 40° avec le temps et à l'origine des principales
modifications globales du climat martien. Aujourd'hui, la Terre
et Mars sont respectivement inclinées de 23 et 25 degrés.
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Chasma Boreale
L'image de gauche montre la vallée dans ses vrais couleurs
et l'image de droite en infrarouge
Le plancher de la vallée est cratérisé
et au premier plan on remarque un champ de dunes, une sorte
d'annexe à la mer de dunes qui entoure la calotte polaire.
La résolution est de 18 mètres par pixel.
Crédits NASA / JPL / JHUAPL
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