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Le consortium en charge du projet de a choisi le site de Las Campanas au
Chili pour construire ce télescope terrestre de seconde génération.
Ce site retenu est très prisé des astronomes qui ont implanté quelques-uns
uns des télescopes les plus performants au monde. Le climat propre
à cette région se prête parfaitement aux observations astronomiques
et ce quelles que soient les longueurs d'ondes.
Premières lumières prévues en 2016.
Cette seconde génération de télescopes ouvre une nouvelle ère de
l'astronomie moderne où les instruments vont devenir bien plus grand
et capable de voir comme jamais auparavant des objets aussi faibles
que lointains avec une
résolution bien plus fine que celles permises par les télescopes
spatiaux. Ce télescope est si complexe et les avancées technologiques
si nombreuses que cela nécessite de construire une sorte de démonstrateur
sur lequel s'appuieront les équipes du GMT pour mener à bien sa
construction !
Ce sera le , un télescope équipé de 2 miroirs primaires
de 8,4 m, en service depuis fin 2005. Il est considéré comme un
télescope de près de 12 m de diamètre. En mode interférométrie,
sa résolution sera équivalente à un télescope de 22,8 m aux performances
bien supérieures à celles d'Hubble dans certaines longueurs d'ondes.
Grand Telescope Magellan
Inutile de vous dire que le Grand Télescope Magellan sera
le télescope terrestre le plus puissant et le plus grand jamais
construit.
Il sera constitué d'un miroir segmenté de 7 éléments de 8,4 m polis
séparément et disposés dans une configuration en forme de pétales
de fleur, surmontés d'un miroir secondaire. La lumière de ces 7
éléments se rassemblant au même point focal de façon à ne former
qu'une seule image. Sept des huit miroirs seront hors-axe et exigeront
de nouvelles techniques dans le polissage et dans le système de
bâti. Le premier miroir hors-axe moulé l'été 2005 constituera en
lui-même un nouveau défi. Cette configuration florale équivaut à
un télescope de plus de 22 mètres.
Un système d'optique adaptative sera installé au foyer du télescope
de sorte que les images dans le proche infrarouge générées seront
de 10 fois supérieures à celles du Télescope spatial Hubble dont
la conception remonte aux années 70. Cela équivaut à disposer d'un
télescope spatial de plus de 25 m !
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