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La Zone Habitable du Système Solaire n'est plus seulement
définie comme la région où l'eau peut rester liquide à la surface
d'une planète.
La recherche astrobiologique dans les milieux extrêmes terrestres
nous montre que des oasis existent dans les environnements les plus
hostiles et ouvrent de nouveaux horizons pour la recherche de la
vie sur d'autres planètes.
Au-delà de la Terre, Mars et Europe ne sont plus les seules à être
considérées comme potentiellement habitables pour des formes de
vie (éteintes ou présentes). Des satellites, tels que Ganymède,
Callisto, et Titan apparaissent comme de nouveaux candidats.
Désormais, l'habitabilité peut être considérée à l'échelle d'une
planète mais aussi à l'échelle de niches parfois microscopiques,
à la surface ou à l'intérieur d'une planète. La vie n'a pas nécessairement
besoin de l'énergie du Soleil et peut survivre des kilomètres sous
la surface. L'éventail des habitats extrêmes terrestres inclut des
environnements acides, alcalins, chauds, froids, hypersalins, soumis
à des rayonnements intenses ou à l'aridité. Malgré ces conditions,
la vie abonde.
Des environnements analogues existent sur d'autres planètes et l'exploration
planétaire de ces 20 dernières années nous fournit une vision complètement
nouvelle sur le potentiel de la vie dans notre proche voisinage
planétaire. L'étude des milieux extrêmes terrestres nous interroge
sur les limites (ou l'absence de limites) de la .
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