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Depuis la signature, le 16 septembre 1987, par les représentants
de 24 pays du relatif à des substances qui appauvrissent la couche
d'ozone, cet accord contribue à réduire de plus en plus la production
d'une centaine de substances qui détruisent l'ozone dans la stratosphère
et à en limiter l'emploi.
Ratifié par 191 pays, il a permis de diminuer considérablement la
production de ces substances, qui est passée de 1,8 million de tonnes
en 1987 à 83.000 tonnes à la fin de 2005.
Du fait de l'application généralisée du protocole et de la mise
au point de produits de remplacement moins nocifs, la couche d'ozone,
qui protège notre planète dans la stratosphère contre les rayons
ultraviolets du soleil, n'a pas diminué depuis 1998 au-dessus de
la plus grande partie du globe terrestre. On prévoit qu'elle pourrait
redevenir aussi dense qu'avant les années 1980 à une date située
entre 2050 et 2075.
Ce rétablissement, en particulier en ce qui concerne le trou dans
l'ozone qui se produit au printemps au-dessus de l'Antarctique,
dépend du maintien de l'application du protocole et également, selon
les scientifiques, des effets des changements climatiques.
Selon le directeur adjoint du Centre national de la recherche atmosphérique
des États-Unis, qui relève du Laboratoire des systèmes terrestre
et solaire, M. Guy Brasseur, il n'était pas tellement question du
climat lorsqu'on a fait les prévisions au sujet du trou dans la
couche d'ozone.
'Maintenant, a-t-il dit, nous savons que, alors que le climat
se modifie, il existe un changement de température dans la stratosphère,
qui a un effet refroidissant alors que la surface se réchauffe.
La teneur en eau de la stratosphère pourrait changer. Par voie de
conséquence, le lien entre le problème relatif à l'ozone et le problème
relatif au climat devient important et pourrait accélérer ou retarder
le rétablissement de la couche d'ozone.'
Dans la stratosphère
Découvert lors d'expériences en laboratoire vers les années 1850,
l'ozone (O3) est un gaz naturel qui est présent dans l'atmosphère.
Environ 10 % de l'ozone se trouvent dans la troposphère, située
à une distance de 10 à 16 km de la Terre. Le reste est dans la stratosphère
qui est au-dessus de la troposphère jusqu'à 50 km d'altitude.
L'ozone est favorable ou défavorable à la vie sur terre en fonction
de son emplacement dans l'atmosphère. Dans la troposphère, l'augmentation
de la quantité d'ozone causée par des polluants chimiques peut réchauffer
la surface terrestre, réduire les rendements agricoles et la croissance
des forêts et diminuer chez l'homme la capacité des poumons en causant
des douleurs thoraciques, l'irritation de la gorge et la toux.
Au-dessus de la troposphère, l'ozone absorbe en partie des rayons
ultraviolets nocifs, protège l'homme contre le risque accru de cancer
de la peau, de cataracte et d'atteinte au système immunitaire et
protège également la faune et la flore contre une multitude de risques.
L'ozone se forme dans l'atmosphère au cours d'une série de phénomènes
chimiques provoqués par le soleil.
Dans la stratosphère, la lumière du soleil cause la décomposition
d'une molécule d'oxygène (O2) en deux atomes d'oxygène (O). Chaque
atome d'oxygène se combine avec une molécule d'oxygène pour produire
l'ozone (O + O2 = 03). Ces réactions ont lieu lorsque la lumière
du soleil est présente dans la stratosphère, et la production d'ozone
est compensée par sa destruction de gaz naturels et de gaz d'origine
humaine dans la stratosphère.
Les gaz qui portent atteinte le plus à l'ozone dans la stratosphère
contiennent du chlore et du brome, qui font partie de la famille
des halogènes et qui sont transportés dans la stratosphère par divers
autres gaz. Les chlorofluorocarbures (CFC) qui contiennent du chlore
figurent parmi les gaz les plus destructeurs de l'ozone.
L'appauvrissement de la couche d'ozone
Mis au point dans les années 1930, les CFC étaient utilisés dans
les appareils industriels, commerciaux et ménagers parce qu'ils
ne sont pas toxiques ni inflammables et qu'ils ne réagissent pas
avec d'autres composés chimiques, du moins sur la surface terrestre.
Ils servaient de réfrigérants dans les chambres froides et les réfrigérateurs,
d'agents propulseurs, de solvants pour le nettoyage d'appareils
électroniques, d'agents de gonflement de la mousse, etc.
'C'étaient de grands composés quand on les a inventés', a
déclaré à l'USINFO Mme Anne Douglass, de la NASA. Elle s'occupe
du satellite Aura, dont les instruments permettent de suivre la
composition chimique de l'atmosphère et de recueillir des données
qui aident les chercheurs à mieux comprendre la composition chimique
de l'ozone grâce à des modèles informatiques.
Avant les CFC, a-t-elle indiqué, les réfrigérateurs électriques
étaient dangereux à cause des gaz qu'ils contenaient, notamment
l'ammoniac. Toutefois, le fait que les CFC ne se décomposent pas
avant d'atteindre une altitude de 30 km les rend inoffensifs pour
l'homme, mais dangereux pour l'ozone.
Les résultats obtenus
En 2006, quelque 310 spécialistes de divers pays ont rendu public
un rapport sur l'évaluation scientifique de l'appauvrissement de
la couche d'ozone, sous l'égide de l'Organisation météorologique
mondiale et du Programme des Nations unies pour l'environnement.
Dans ce rapport, ils indiquent : 'Grâce à l'application du protocole
de Montréal, l'abondance des gaz appauvrissant la couche d'ozone
a commencé de diminuer ces dernières années. Si tous les pays du
monde entier continuent de se conformer aux dispositions du protocole
de Montréal, cette diminution se poursuivra tout au long du XXIe
siècle.'
Le protocole de Montréal donne donc de bons résultats en ce qui
concerne la diminution des substances qui appauvrissent la couche
d'ozone, mais des questions demeurent.
Selon un des hauts responsables d'un laboratoire de l'Administration
nationale des études océaniques et atmosphériques, M. A.V. Ravishankara,
il s'agit de se demande si ce protocole a donné les résultats escomptés,
s'il y a d'autres choses que l'on doit savoir et s'il y a d'autres
aspects que l'on doit considérer.
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