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La Chine a lancé avec succès sa première sonde lunaire, marquant
ainsi le coup d'envoi de son ambitieux
d'exploration de la Lune. Le lanceur, une Longue March 3A a décollé
mercredi 24 octobre à 10h00 TU de son pas de tir de la base de lancement
de Xichang, située dans la province du Sichuan ( sud-ouest).
Baptisée Chang'e-1, du nom d'une déesse d'un ancien conte de fées
chinois qui s'envola vers la Lune, cette sonde doit se mettre en
orbite autour de la Lune le 5 novembre 2007. D'un poids au lancement
de 2300 kg, Chang'e-1 doit fonctionner pendant au moins 1 année.
Elle décriera une orbite assez basse, d'environ 200 km d'altitude.
L'Agence spatiale européenne est impliquée dans ce programme mais
ne fournie pas d'instruments scientifiques.
Les objectifs de la mission sont assez basiques et prépareront avant
tout les prochaines étapes du programme lunaire chinois dont la
mission de 2012 qui prévoit l'alunissage d'un .
La sonde tracera des cartes détaillées de régions entières, notamment
près des pôles au moyen d'images en 3-D et haute définition.
Elle tracera également des cartes (mesure) de l'abondance, la concentration
et la distribution de 14 éléments présents sur le sol lunaire dont
l'
qui pourrait bientôt devenir un eldorado lunaire. Ce gaz, combiné
avec un isotope de l'hydrogène, le deutérium, peut produire de grandes
quantités d'énergie.
Des études des relations Lune-Soleil et de l'espace entre la Terre
et la Lune sont également au programme.
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