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La NASA doit lancer la semaine prochaine IBEX un petit satellite
dédié à l'étude de la frontière entre le Système Solaire et le milieu
interstellaire, une région très mal connue des astronomes bien qu'atteinte
par Voyager 1.
IBEX (Interstellar Boundary Explorer)
Première mission de ce type, IBEX est conçu pour détecter les 'bords'
du Système Solaire, c'est-à-dire l'extrémité de la sphère d'influence
du Soleil là où le vent solaire s'écoule dans des régions inexplorées
et inconnues du milieu interstellaire et où les particules de ce
vent heurtent la matière interstellaire créant une onde de choc.
IBEX tracera les premières cartes de cette frontière Pour cela,
le satellite est équipé de 2 détecteurs de particules subatomiques
afin de dépister les neutrons émis depuis la zone formant la frontière
entre le Système solaire et l'espace interstellaire, où se forme
cette onde de choc.
Cette mission étudiera également les rayons cosmiques galactiques,
des particules énergétiques qui sont un frein à l'exploration humaine
du Système Solaire tant leur impact sur la santé des astronautes
est négatif.
IBEX sera lancé par la fusée aéroportée Pegasus d' le 19 octobre. Elle sera pour l'occasion équipée du
quatrième étage Star-27 qui donnera l'impulsion nécessaire au satellite
pour rejoindre son orbite de travail fortement elliptique de 7000
km de périgée et plus de 220000 km. Cette orbite a été choisie pour
lui permettre d'échapper aux interférences de la magnétosphère terrestre.
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