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Un problème de financement a contraint l' à reporter à 2016 le lancement du rover
martien ExoMars.
Le coût du projet évalué à 1 milliard d'euros en 2007 a été revu
à la hausse quand Thales Alenia Space, responsable industriel du
projet, l'a finalement estimé à 1,2 milliards d'euros. Aucun Etat
membre de l'ESA ayant souhaité augmenter sa participation ou financer
ce déficit, l'Agence a donc été contrainte de reporter le lancement
de la mission à la fenêtre de tir suivante.
Le lancement d'ExoMars est maintenant prévu en janvier ou février
2016. Le profil de la mission ne sera pas modifié. Les 2 suites
d'instruments sont confirmées et l'option Ariane 5 n'est pas remise
en cause mais l'ESA n'exclut pas pour autant l'utilisation d'un
lanceur russe (Soyouz ou Proton).
Le pari de l'ESA, c'est que d'ici là, une solution à ce problème
de financement aura été trouvée à travers un partenariat technique
et/ou scientifique avec la NASA et/ou Roscosmos.
Reste que ce report pose le problème de l'acheminement des données
qui devaient être relayées par Mars Reconnaissance Orbiter lorsqu'ExoMars
sera en activité sur Mars. Lancée en août 2005, MRO tourne autour
de Mars depuis le mars 2006. Il n'est pas garanti qu'en 2016, cette
sonde de la NASA fonctionne à 100 % de ses capacités.
ExoMars
ExoMars est la deuxième tentative de l'Europe de poser un engin
sur Mars. La première s'est soldée par un échec avec la perte du
petit lander Beagle-2 en 2003. Cette mission est une des plus ambitieuses
de l'Europe. Elle s'inscrit dans ,
le programme scientifique à long terme de l'Agence spatiale européenne.
Coté technique, ce rover de 200 kg emportera les 16,5 kg du Pasteur
Payload Package et les 30 kg du Paquet Geophysique, tel que prévu
initialement. En l'état, ces 2 suites d'instruments devraient être
à même de répondre aux objectifs de la mission. A savoir, recherche
de vie éteinte, de vie présente et danger pour l'homme. La suite
Pasteur Payload Package sera consacrée à la problématique de la
vie et le Paquet géophysique aux études environnementales et géophysiques
du site d'atterrissage.
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