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Pour Edwin Aldrin, le deuxième astronaute américain à avoir foulé
le sol lunaire, les pionniers martiens attendus vers 2040 pour coloniser
la planète rouge devront se faire à l'idée d'y passer le restant
de leurs jours, sans possibilité de retour sur Terre.
Aussi désagréable soit-elle, cette question du non retour mérite que l'on s'y intéresse. Bien qu'à priori aucune agence spatiale ne planche sur un tel scénario, cette idée n'est pas aussi saugrenue qu'elle y parait.
Allez sur Mars, y séjourner et en revenir, très clairement on ne sait pas faire. Les sauts technologiques à franchir sont si nombreux que pour alléger 'la charge de travail' quelques certains spécialistes ont planché sur des scénarii de missions qui font l'économie du retour sur Terre.
Ils sont partis de constats implacables dont celui de la durée de
vie des martionautes et de leur capacité à fabriquer le carburant
nécessaire à leur retour.
Brèves explications
Quelque soit le profil de mission envisagé, le voyage vers Mars
et le séjour sur la planète ne pourront pas être sur à 100 %. Ce
taux sera plus proche des 50 % que des 100. Quant à la durée de
vie des martionautes, elle sera très courte. En plus des risques
liés au voyage et ceux inhérents à toutes activités d'exploration
et de travail sur une autre planète, il faut savoir que dès qu'ils
quitteront la Terre, ils seront constamment exposés aux radiations.
Rayons cosmiques et autres éruptions solaires pendant le voyage
et dans une proportion moindre, radiations lorsqu'ils seront sur
la planète rouge.
Quant au retour sur Terre, il implique la production sur place de l'énergie nécessaire à l'engin qui sera utilisé pour rejoindre le véhicule de retour, stationné en orbite martienne. Il n'est pas question d'acheminer depuis la Terre ce carburant. Il faudra donc le fabriquer sur place. Très clairement on n'en est pas capable. Le saut technologique à franchir est considérable. Il passe par la conception d'une usine dédié à cette activité qu'il faudra lancer, déployer sur Mars et lui laisser le temps nécessaire à fabriquer ce carburant sans coup férir.
Note
Comme tiens à le rappeler l'astronaute, Mars est la planète qui
présente le plus de similitude avec la Terre. En dépit d'une atmosphère
totalement inadaptée à l'homme, cette planète est bien mieux accueillante
pour nous que la Lune. Elle recèle de grandes quantités d'eau sous
forme de glace qui pourraient être mises à profit par d'éventuels
colons.
Utilisation des ressources
L'utilisation in situ des ressources est loin d'être acquise. Dans ce domaine on attend beaucoup des premières missions lunaires. Un peu trop peut-être. On nous ressasse qu'à partir de la glace martienne on saura capable d'en extraire de l'oxygène ou de l'hydrogène pour les besoins de l'équipage mais également de la fabrication du carburant mais ce que l'on sait moins c'est que sur Terre on n'est pas capable de le faire à une échelle similaire. Les bases situées aux pôles terrestres ne sont toujours pas autonomes en énergie.
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