Depuis la Station spatiale internationale qu'il commande, Frank De Winne, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne et Ambassadeur itinérant de l'UNICEF, s’adresse à des écoliers du village de Gao, au Mali.

L'UNICEF et le Bureau régional du Mali pour la santé et l'assainissement ont organisé une conversation par radio avec l'Ambassadeur itinérant de l'UNICEF Frank De Winne, un astronaute belge de l’Agence spatiale internationale actuellement en charge du commandement de la Station spatiale internationale (ISS).

Répondre aux questions des enfants

Frank De Winne a répondu en direct depuis l'espace aux questions des enfants de Gao par l'intermédiaire d'un émetteur-récepteur.

Les enfants ont profité de cette occasion exceptionnelle pour poser leurs questions et étaient tout d'abord très impatients d'en savoir plus sur les conditions de vie à l'intérieur de la station.

Un enfant a demandé : « Comment faites-vous votre toilette ? Y-a-t-il des latrines ? Terminé. » Frank De Winne a répondu : « Ici, nous nous lavons avec un linge humide. Dans la station spatiale internationale, nous disposons de très peu d'eau. Nous avons à peine trois litres d'eau par personne pour chaque jour, deux litres et demi d'eau pour boire et un demi-litre par jour dont nous nous servons pour notre toilette et l'hygiène. Et, bien sûr, nous avons des toilettes qui sont très bien équipées et très propres. »

Un autre enfant a demandé : « Comment faites-vous votre lessive ? Terminé. » L'astronaute de l'ESA a répondu : « Ici nous ne faisons ni la vaisselle ni la lessive. Nous mangeons avec de petites cuillères et une petite serviette. Après avoir mangé, nous nettoyons notre cuillère avec la serviette. Mais c'est seulement une petite cuillère. En ce qui concerne la lessive, nous avons très peu de vêtements. Nous avons essentiellement un t-shirt toutes les deux semaines et quand le t-shirt est sale, nous le jetons. Terminé. »

Un problème d'accessibilité

Frank De Winne connaissait particulièrement bien Gao et son école (à environ 1200 kilomètres de Bamako). Il était venu au Mali avant sa mission dans l'espace pour se renseigner sur l'hygiène et l'accès à l'eau dans les zones désertiques.

« Il a observé les problèmes d'accès à l'eau salubre et a été séduit par les enfants de Gao. Quand il est rentré en Europe, il a voulu trouver un moyen de garder le contact avec eux, » explique Hamadoun Dicko, le Directeur régional du département de la santé et de l'assainissement.