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Jules Verne, nom de baptême du premier ATV
Le 9 avril, l'ESA a baptisé son premier Véhicule de transfert automatique
(ATV) du nom de l'écrivain français Jules Verne (1828 - 1905) dont
les récits ont fasciné des millions de jeunes et inspiré de nombreux
scientifiques et explorateurs. L'ATV est un véhicule logistique
destiné au ravitaillement de la Station et à la remontée périodique
de son orbite. Il sera lancé par une Ariane 5 équipé de l'étage
à propergols stockables (EPS) et restera amarré à la Station pendant
six mois au maximum. En fin de mission, l'équipage de la Station
pourra le remplir de tout ce qui est à mettre au rebut (jusqu'à
6500 kg) et l'ATV entreprendra alors un vol automatique de rentrée
atmosphérique au cours duquel il se consumera.
ATV (Automated Transfert Vehicle)
L'ATV est un véhicule d'une masse au lancement de près de 21 tonnes
(11 tonnes à vide). Il mesure 10,3 m pour un diamètre de 4,5 m et
offre une envergure de 22 m avec ses panneaux solaires déployés.
Il est constitué de deux modules principaux : un module de service
dit 'spacecraft' et un module de fret dit 'cargo carrier'. Son module
pressurisé offre un volume de 22 mètres cube dont 16 sont disponibles
pour le fret, ses réservoirs de propulsion contiennent 7 tonnes
d'ergols.
Les missions de l'ATV
L'ATV pourra apporter 7400 kg de fret à la Station spatiale internationale
sous plusieurs formes :
- jusqu'à 100 kg d'air, ou un mélange d'oxygène et d'azote,
transporté dans des réservoirs haute pression et destiné à renouveler
l'atmosphère de la Station ;
- jusqu'à 840 kg d'eau potable, destinée à l'équipage ;
- jusqu'à 840 kg d'ergols pour le système propulsif de la
Station. Ces ergols, différents de ceux de l'ATV, sont transportés
et transférés à la Station grâce à un système spécifique ;
- jusqu'à 5500 kg de charge utile, sous la forme de sacs,
de tiroirs ou de racks, transportés dans un environnement pressurisé
permettant leur déchargement par l'équipage.
Lors de chaque vol, l'ATV emporte une combinaison de l'ensemble
des frets décrits ci-dessus, déterminée par les besoins opérationnels
de l'ISS et par sa propre capacité d'emport. Elle est aujourd'hui
de plus de sept tonnes.
Ariane 5
C'est une Ariane 5 équipée de l'ECB, un étage supérieur cryotechnique
réallumable, qui lancera le véhicule de transfert automatique dès
le second vol ATV.
Trois minutes environ après le décollage, la coiffe est éjectée,
puis sept minutes plus tard, l'étage principal cryotechnique (EPC)
est séparé de l'EPS et de l'ATV. Par deux phases de poussée, séparées
par une phase balistique de 45 minutes, l'EPS place l'ATV sur une
orbite quasi-circulaire, à 300 km d'altitude. Environ 70 mn après
le décollage, l'ATV, dont les systèmes bord ont été activés, est
séparé de l'EPS grâce à un système de sangle. Dès sa séparation
de l'étage supérieur d'Ariane 5, l'ATV s'oriente vers le Soleil
et déploie ses panneaux solaires et son antenne de communication
avec la Station. Les opérations jusqu'à l'amarrage peuvent durer
3 jours.
L'ESA construira au moins huit ATV et peut-être davantage en fonction
de la durée de vie opérationnelle de la Station. Le projet associe
30 entreprises originaires de dix pays européens travaillant sous
la maîtrise d'ouvre d'EADS Space transportation, qui supervise également
les travaux de huit sociétés russes et américaines contribuant au
développement du véhicule.
Découvrez l'
entièrement assemblé lors de tests acoustiques à
l'ESTEC, le centre technique de l'Agence spatiale européenne.
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