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Le retour sur Terre de la navette Atlantis, après une mission pleinement
réussie pendant laquelle les astronautes de la mission ont installé
de nouveaux
à la grande poutre et procédé au déploiement d'un jeu de panneaux
solaires, marque la reprise de la construction de la Station, trois
ans après la perte de la navette Columbia et de son équipage.
Les prochaines étapes de la construction de la Station s'avèrent
nettement plus ardues et compliquées.
La NASA remet ça dès le mois de décembre avec l'envoi d'un nouvel
équipage à bord de la navette Discovery pour une des missions d'assemblage
les plus complexes jamais entreprise ().
Les astronautes ainsi que les trois membres d'Expédition 14 seront
chargés d'activer les systèmes permanents de climatisation et d'alimentation
électrique. Vu de Terre, à priori cela n'a rien de compliqué, mais
loin s'en faut. Les astronautes devront revoir tout le schéma d'alimentation
dans sa totalité, y compris le câblage, et cela sans interrompre
aucun des systèmes essentiels de l'ISS.
Notez que la réussite de cette mission conditionne la suite des
opérations d'assemblage de sorte que la NASA ne peut pas se permettre
le moindre incident au risque de reporter une énième fois les missions
suivantes. D'autant plus que les missions prévues en 2007 concernent
l'envoi des modules des deux principaux partenaires internationaux
(Europe et Japon), on comprend mieux l'anxiété américaine.
Après ,
la NASA pourra s'affairer à la livraison et l'installation des laboratoires
scientifiques de l'Agence spatiale européenne (Columbus) et de la
JAXA (Kibo). Ses deux éléments augmenteront le poids de la Station
d'un peu moins de 40 tonnes. A la fin de la construction, la Station
pèsera approximativement 450 tonnes.
Au terme de sa construction, en 2010, les 4 jeux de panneaux solaires
produiront 110 kilowatts d'électricité, ce qui est équivalent de
la consommation moyenne de 55 familles. 46 kilowatts seront dédiés
à la recherche scientifique, soit une puissance triplée par rapport
à celle allouée à la recherche aujourd'hui.
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en image la préparation, l'assemblage et le transfert d'une navette
(STS-121) sur son pas de tir du Centre spatial Kennedy.
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