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Conçue par l'Agence spatiale allemande (),
la caméra HRSC installée sur la sonde européenne Mars Express et
a débuté son activité opérationnelle en janvier 2005.
Cette caméra couleur stéréoscopique doit fournir tout au long de
la mission des images stéréo haute résolution en couleur de toute
la planète prises sous plusieurs angles, ce qui permet de faire
des études détaillées de sa morphologie, de sa géologie et de son
évolution. Comme elle a une couverture continue de la surface, on
peut retrouver de possibles lignes côtières trahissant la présence
pendant de longues périodes de mers ou d'océans.
Elle génére également des images en 3-D ce qui permet de mieux comprendre
la topographie martienne et d'offrir une vision différente de la
Planète rouge que celles que proposent les sondes de la Nasa Mars
Global Surveyor et Mars Odyssey, dont les prises de vues réalisées
à l'aplomb de la planète "écrasent" le relief.
La caméra doit cartographier la totalité de la surface martienne
avec une résolution de 30 m par pixel et jusqu'à 50 % de la surface
avec une résolution de 15 m par pixel. Toutefois, certaines régions
et sites martiens seront scrutés avec des résolutions encore plus
fines. HRSC est ainsi capable de produire des images de 10 m par
pixel, lorsque la sonde orbit à 250 km d'altitude, son point le
plus proche de la planète rouge. Enfin, le mode haute résolution
de la caméra est quant à lui capable d'images de 2,3 m par pixel,
très utiles pour l'examen de futurs emplacements d'atterrissage.
Selon la DLR, HRSC sera capable de combiner les différents modes
afin d'en retirer la quintessence en un résultat composite.
Note
A l'origine, la caméra HRSC a été conçue pour la mission russe Mars
96 qui malheureusement retomba sur Terre un jour après son lancement
en raison de la défaillance de son lanceur, une Proton (novembre
1996). La DLR décide alors de développer un nouvel instrument somme
toute assez similaire pour la mission Mars Express. Signalons également
que les allemands poursuivent actuellement le développement d'une
version différente de la caméra HRSC, l'HRSC-AX. Il s'agit d'une
caméra conçue pour des applications EOS d'imagerie, de cartographie
et de reconnaissance en 3-D.
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