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La théorie initiale de l'origine de la vie sur Terre qui s'appuyait
sur l'idée simple que la vie s'est formée sur Terre à partir des
ressources propres à la planète primitive est dépassée. Partant
de là, les conditions environnementales et climatiques auraient
favorisé la formation des composés de plus en plus complexes, les
fameuses briques du vivant.
A sa décharge, cette théorie a été formulée alors que nos connaissances
de l'Univers étaient des plus limitées. Elles tendaient à nous faire
comprendre que les molécules complexes à la base du vivant ne pouvaient
pas survivre dans l'espace. Or, ces dernières années des avancées
significatives ont été faites. Dans les laboratoires terrestres,
d'abord, où les chercheurs ont été capables de simuler l'environnement
primitif de la Terre et de mieux comprendre les conditions qui régnaient
dans le Système Solaire alors récemment formé. Dans l'espace ensuite
où télescopes et sondes cométaires nous ont ouvert une nouvelle
fenêtre sur les origines de la vie.
La théorie de la panspermie s'affirme alors comme incontournable.
En scrutant l'espace, les exobiologistes ont découvert que tous
les ingrédients de la vie s'y trouvaient. Les argiles, l'eau, les
molécules complexes tout y est.
L'eau, contenu dans les comètes des silicates hydratés des micrométéorites
et autres comètes fourniront l'eau des océans terrestres, dans laquelle
leurs espèces volatiles et leurs composés organiques déclencheront
inévitablement une chimie pré biotique.
Mieux encore les dernières données démontrent qu'un apport extraterrestre
de matériaux hydraté-carboné pendant les millions d'années qui ont
suivi la formation de la planète a probablement induit une diversité
surprenante de réactions en chimie prébiotique pour finalement amener
les macromolécules douées des propriétés fonctionnelles du vivant
(transferts d'informations et catalyses) à s'organiser. On connaît
la suite.
Panspermie
La théorie de la panspermie suggère que la vie vienne de l'espace.
Enfouis au cœur des météorites et comètes, les ingrédients de la
vie primitive pourraient avoir alors traverser l'atmosphère terrestre
sans subir de dommages importants et ensemencés la Terre en quelque
sorte.
La comète Tempel-1
Plus de 2 ans après avoir été percuté la comète Tempel-1 une étude
de l'analyse de son noyau et des éjectas qui s'en sont suivi confirmeraient
que la vie vient bien de l'espace de sorte que la Terre aurait été
ensemencée par des particules célestes grouillantes d'êtres vivants,
les cosmozoaires.
C'est la conclusion à laquelle est arrivée un professeur de l'université
en droite la ligne avec la théorie dite de la panspermie rejoignant
les résultats de la sonde
qui a découvert à l'intérieur de la comète Wild 2 un éventail de
molécules complexes d'hydrocarbures, que l'on suppose être des ingrédients
primitifs de la vie.
Le scientifique en question a découvert un mélange de particules
organiques et d'argile à l'intérieur de .
Or, une des théories utilisées pour expliquer les origines de la
vie s'appuie sur des particules d'argile qui ont agi comme catalyseur,
convertissant les molécules simples en structures complexes.
Cette équipe de scientifiques suggère également que les éléments
radioactifs puissent maintenir l'eau dans sa forme liquide à l'intérieur
des noyaux de comètes et ce pendant des millions d'années. De fait
on peut parler d'incubateur idéal pour les organismes primitifs
de la vie. Les milliards de comètes contenues dans notre Système
Solaire et la Voie Lactée contiennent bien plus d'argile que la
Terre primitive a pu en contenir.
Origine de la vie
La théorie de la panspermie n'apporte pas de réponses quant à l'origine
de la vie. Elle ne fait que repousser le mystère des origines de
la vie, en le déplaçant de la Terre vers l'espace. Si la vie est
née en même temps que l'Univers, et qu'elle existe depuis toujours,
cela explique sa présence sur Terre, sans pour autant résoudre le
problème de son apparition dans l'Univers.
Reste que l'apparition de la vie est un processus extrêmement complexe
que l'on ne peut pas résumer en quelques lignes. Chaque étape de
la vie est un défi posé aux exobiologistes. Pour l'heure, l'explication
de cet avènement s'appuie encore trop souvent sur des théories que
sur des observations concrètes.
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