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L' qui fera parti de la base permanente que compte installer
la NASA aux environs du (pôle sud,) ne sera pas le seul instrument scientifique
installé sur la Lune. La NASA vient de sélectionner 4 concepts parmi
une sélection initiale de 77.
Ces concepts, qui nécessiteront des avancées technologies visent
à installer des instruments qui bénéficieront à plein des
que procure la Lune pour observer le ciel ou mener des expériences
de géodésie. Cependant, ils ne sont pas attendus avant les années
203
Lunar Laser Ranging Array et Precision Lunar Laser Ranging
Ce projet mélange géodésie spatiale et théorie de la Relativité
Générale. Il consiste à installer une suite d'instrument à différents
endroits de la Lune de façon à obtenir des mesures extrêmement précises
de la distance qui sépare la Terre de la Lune. On attend des mesures
de l'ordre du submillimètre. Les mesures de cette géodésie spatiale
sont tellement précises que la dérive des continents sera quasiment
observée en continu. Elles concernent également d'autres disciplines
comme :
- La Sélénodésie : forme de la lune, libration, effets de
marées ;
- La Mécanique céleste ;
- Les Systèmes de références terrestre et céleste ;
- La Rotation de la Terre : les mesures permettent la détermination
du Temps Universel en temps réel ;
- La Précession et la Nutation : Il s'agit là d'exploitation
de longues séries d'observations qui, combinées avec celles faites
en interférométrie à longue base, donnent accès au mouvement de
la terre dans l'espace et donc aux constantes fondamentales de la
précession et de la nutation. Ces constantes fournissent des contraintes
fortes aux modèles de l'intérieur de la terre.
L'autre aspect scientifique de ce projet concerne des Tests des
théories de la gravitation ou encore d'expériences visant à démontrer
(ou invalider) certains aspects de la Relativité Générale, une théorie
formulée par Albert Einstein au début du 20ème siècle et sur laquelle
s'appuie toute l'astronomie moderne.
Radio Observatory for Lunar Sortie Science
Cette mission vise à installer un petit réseau de radiotélescopes
pour étudier l'accélération des particules dans des objets du ciel
profond comme les supernovae, les quasars ou encore la couronne
solaire. Un des principaux intérêts de cette mission est technologique.
Ces radiotélescopes seront les précurseurs d'un plus grand instrument
que la NASA compte installer sur la Lune les années suivantes. Cet
instrument sera alors plus puissant de sorte qu'il permettra de
sonder plus profondément l'Univers et partant de là mesurer l'évolution
des premières structures de l'Univers.
Lunar-Based Soft X-ray Science
Ce projet mesurera des émissions de rayon X provoquées par le vent
solaire et ses interactions avec la magnétosphère de la terre. Il
aidera également à améliorer de futures mesures d'émissions à énergie
réduite de rayon X de notre galaxie.
Pour cela, la NASA compte installer de petits télescopes sur la
surface de la Lune. Ils n'observeront pas directement le Soleil
mais plutôt les interactions entre la très faible atmosphère de
la Lune et les particules du vent solaire. Cela permettra d'obtenir
en temps réel une carte globale de ces interactions et, partant
de là, suivre l'activité du Soleil. Ces données seront également
très utiles pour mieux comprendre l'électricité statique de la poussière
lunaire, un des risques naturels clairement identifié par la NASA
et auxquels devront faire face les astronautes en opérations sur
la surface de la Lune
L'autre intérêt de ce projet est qu'il sera capable également d'observer
et d'étudier une longueur particulière du rayonnement X (soft X-ray)
qui interfère avec des observatoires terrestres lorsque ces derniers
observent l'environnement local de la Galaxie ou le milieu local
interstellaire.
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