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Solar est une suite de 3 instruments dédiés à l'observation du Soleil
dans les longueurs d'ondes comprises entre 17 nanomètres et 100
micromètres qui sera installée à l'extérieur de Columbus.
Cette plateforme vient d'être livrée au et sera lancée en décembre 2007. Elle sera placée
dans la soute de la navette Atlantis avec le laboratoire scientifique
européen Columbus (),
5 installations de bâtis internes (Biolab, le laboratoire européen
de science des fluides, le laboratoire modulaire européen de physiologie,
le bâti à tiroirs européen et le module de transport européen) et
EuTEF.
L'installation de Solar sur
sera fera pendant la mission, après que le laboratoire européen
ait été accroché à Harmony, le nœud de jonction, connecté par une
écoutille standard de deux mètres de diamètre qui le reliera aux
autres modules de la Station.
Solar
Solar comprend le radiomètre suisse SOVIM (variable solaire et moniteur
d'Irradiance), le spectromètre allemand SolACES (spectrophotomètres
extrêmes de Automobile-Calibrage solaires d'UV/UV) et une version
améliorée du spectrographe franco-belge Solspec (Solar Spectrum).
Ces 3 instruments fourniront des informations sur l'activité du
Soleil en se focalisant en particulier sur son rayonnement ultraviolet
qui constitue la source d'énergie principale de l'atmosphère de
la Terre
Le laboratoire Columbus
D'une masse au lancement d'environ 13 tonnes, (incluant une charge
utile d'une masse de 2,5 tonnes),
mesure 6,9 m de long pour un diamètre de 4,5 m. Avec un volume interne
de 75 mètres cubes, Columbus possède un espace suffisant pour un
équipage de 3 membres devant mener des recherches en conditions
de microgravité. Il sera aménagé avec bâtis de charges utiles standardisés.
8 seront installés sur les parois latérales et 2 accrochés au plafond
de Columbus.
Plus court que ses homologues américains ou japonais, il offre néanmoins
le même volume de charge utile, les mêmes niveaux de puissance et
les mêmes capacités de gestion de données qu'eux. En revanche, cette
compacité représente un gain de masse significatif, puisqu'il ne
pèse que 10,3 tonnes et pourra donc être lancé avec 2,5 tonnes d'équipements
scientifiques déjà installés à son bord.
Ce laboratoire pressurisé sera utilisé par les astronautes pour
mener notamment des expériences en biotechnologie, science de la
vie, science des métaux, science des fluides ainsi que des expériences
effectuées dans le cadre de projets de technologie appliquées qui
ne pourraient guère être faites dans des conditions de gravité sur
Terre. Les scientifiques développeront de nouvelles technologies
et étudieront la physique fondamentale. Près de 500 expériences
seront réalisées chaque année de la vie opérationnelle de Columbus,
estimée de 10 à 15 ans.
Enfin, Columbus possède 4 palettes situées à l'extérieur du module,
et donc exposées au vide spatial. Chacune de ces palettes peut supporter
une charge utile de 370 kg. Elles permettront des expériences de
nouvelles technologies, d'observation de la Terre, su Soleil et
de l'Univers.
Columbus est réalisé par un consortium européen de 41 sociétés représentant
14 pays, sous la maîtrise d'œuvre de EADS.
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