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L'Inde souhaite compléter sa gamme de lanceurs et l'étoffer d'un
lanceur réutilisable à l'horizon 2010. C'est du moins ce que vient
d'annoncer le président de l'ISRO, l'. Bien que très peu d'informations ont filtré
sur l'état d'avancement de ce programme, la date de 2010 semble
guère réaliste pour ne pas dire fantaisiste. Rappelons qu'en 2006,
le ministère Indien en charge des questions spatiales avait lancé
ce programme avec comme objectif 2020, une date bien plus réaliste,
en phase avec les compétences des industriels indiens du secteur
spatial.
Lanceur à 2 étages
Ce que l'on sait de ce lanceur, c'est qu'il s'agit d'un engin ailé
à 2 étages entièrement réutilisable. D'après , une revue belge d'information spatiale, ce lanceur
s'inspirerait du projet Sanger des années 80. Un consortium allemand
avait alors tenté de mettre au point un avion hypersonique à deux
étages et baptisé Sänger, du nom de l'ingénieur allemand Eugen Sänger,
qui a publié en 1961 son étude sur un véhicule spatial à deux étages.
L'objectif était de concevoir un avion de transport capable d'emmener
un engin spatial jusqu'à une hauteur de 30 kilomètres.
Le Service de veille de Technologique Internationale de l'
va plus loin et précise que le premier étage, pourvu d'ailes, devrait
fournir près de la moitié de la poussée nécessaire pour atteindre
la vitesse orbitale. Sa mission achevée, le véhicule devrait revenir
dans l'atmosphère terrestre et atterrir horizontalement tel un avion.
Le deuxième étage, chargé de transporter la charge utile, sera conçu
pour être récupéré grâce à des coussins gonflables afin d'amortir
sa réception, sur terre ou sur mer.
Propulsion aérobie
Enfin, nous complétons ces informations en vous signalant que l'Inde
travaille sur des concepts avancés de propulsion aérobie, c'est-à-dire
utilisant l'air ambiant (air-breathing rockets) pour en faire un
comburant. Des études sont en cours pour voir si une propulsion
de ce type peut être intégrée au lanceur réutilisable.
Aujourd'hui, si l'on se fie au propos du président de l'ISRO, ses
équipes travaillent sur une sorte de prototype, qui doit mener à
la définition d'un démonstrateur, dernière étape avant la conception
du lanceur. Ce prototype, ou du moins les programmes de recherches
associés devront défricher le terrain dans de nombreux domaines
et aspects techniques que l'Inde ne semble pas encore maîtriser.
On citera les contraintes techniques d'un tel lanceur, son comportement
hors de la phase hypersonique, les commandes de vol.
Note
Bien que l'Inde ne soit pas très présente sur le marché des lancements
commerciaux, elle dispose d'une flotte de lanceurs qui lui assure
un accès autonome à l'espace jusqu'à l'orbite de transfert géostationnaire.
2 familles de lanceurs sont en service. Elle dispose de 2 familles
de lanceurs pour l'orbite polaire (PSLV) et l'orbite géostationnaire
(GSLV).
Le développement des lanceurs GSLV (Geo-synchronous Satellite Launch
Vehicle) s'inspire du design d'Ariane 4. Le GSLV est un lanceur
de près de 400 tonnes qui se décline en plusieurs versions qui a
déjà volé à plusieurs reprises. Il a réussi sa première mission
commerciale en avril 2007 avec la mise à poste d'Agile, un petit
satellite d'astronomie pour le compte de l'Agence spatiale italienne.
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